Ворон довольно аккуратно спланировал на заднее сиденье: хорошо обучен, впрочем вороны птицы умные. Подошел один из десантников:
— Возвращаемся в штурмовой лагерь. Командир приказал лететь с вами.
Не очень доверяют, ну и ладно. Главное — договориться о поисках Хельги. Метельский наскоро переоделся в чистую одежду (хорошо, что припас в глайдере), только рубашку с пуговкой трансмиттера оставил. Полетели на северо-запад, вслед за ховером. Центральная часть города осталась слева, над нею поднимались дымы. Штурмовой лагерь оказался у Финского залива, на территории торгового центра. Сели, дежурившие солдаты сразу накинули на машины полиморфные плёнки, и те стали неотличимы от грузовиков. П`ургов это вряд ли обманет, но на площади стояла и лучевая установка. Метельского сразу провели к командиру, полковнику Янсону. Похоже, город штурмовали не очень большими силами, впрочем такова особенность этой хаотичной войны. У Мадоса тоже нет армий: то ли не озаботился их созданием, то ли… не настолько эта война всерьез. Вот и здешний командующий тратит время на какого-то освобожденного пленника.
Полковник оказался мужчиной средних лет, с голым пятнистым черепом — наверное, попал под лучевой удар. Выслушав Метельского, мотнул головой.
— Я немного знаю геноссе Хельгу. К сожалению, на нее нет времени, я не могу разбрасывать силы. Я вызвал вас по следующей причине. Вы участвовали в штурме дворца Мадоса, и ваш опыт может быть полезен. Одна из наших задач — занять Петербургский комиссариат. Первый штурм был отбит: с одной стороны широкая река, с другой простреливаемая площадь, на крыше здания лучевая установка, из которой был сбит наш десантный ховер. Как вы штурмовали дворец Мадоса?
— Что за комиссариат? — удивился Метельский.
— Ну да, вы где-то отсутствовали три года. За это время власть на местах была передана комиссарам Мадоса, им перешли полномочия бывших местных правительств. Резиденция петербургского вот здесь. — Над столом возникла карта, и полковник повел пальцем. Красное пятнышко лазерной указки остановилось на левом берегу Невы.
— Хм, — сказал Метельский, — это ведь Эрмитаж. Побывал в Питере с одной театралкой и любительницей музеев, но долго эту экзальтированную даму не выдержал.
— Ставленники Мадоса любят занимать дворцы пороскошнее, им все позволено. Как вы подавляли лучевые установки, прикрывавшие дворец Мадоса?
— Сам в этом участвовал. Провел глайдер между зданий, неожиданно для расчета вышли на лучевую установку и забросали плазменными гранатами. Правда, там нападение было внезапным. Но… — он разглядывал карту, — и здесь как будто можно подобраться. Скажем, пройти над Мойкой и взмыть выше крыши. Расчет не успеет перенацелить установку, они явно ожидают атаки с севера.
— Гм. Отвлекающая атака со стороны Невы, тем временем вы уничтожаете установку, а потом выбрасываем десант? Может сработать. Подробнее обсудим на военном совете, к сожалению вас я не могу пригласить. Но получите точные указания, и я дам людей с гранатами.
Похоже, опять влип.
— Полковник! — с отчаянием сказал Метельский. — Я должен спасти Хельгу. Она офицер армии Асгарда, и она моя жена. Если она в таком же лагере, откуда меня освободили… там творятся жуткие вещи.
Пятна на лбу полковника сошлись к переносице. — Рядовой Метельский, вообще-то я обязан доложить о вас в главный штаб. Вас наверняка оставят в моем распоряжении до конца кампании. Но могу и не спешить. Выполните боевое задание, и после этого я сам приказываю вам отыскать геноссе Хельгу.
Что же, полковника можно понять: как обычно, не хватает людей. Спорить неразумно.
— Есть! — сказал Метельский. — Разрешите еще одно соображение.
Занятно, приучается к военному жаргону. С волками жить… Полковник кивнул.
— Возможна неожиданная атака п`ургов. Они вооружены лазерами, вам следует держать свои лучевые установки наготове.
— Учтем, отбивали такую атаку в Асгарде. Итак, вы поступаете в распоряжение сержанта Гильберта. Постарайтесь найти оружие, перекусите, ожидайте приказа. Разрешаю ходить в гражданском, только желательно кепи с эмблемой Асгарда, чтобы не приняли за противника.
Да, о побеге нечего и думать, куда он без глайдера и ворона?.. Ворона надо покормить, да и сам проголодался, отдал безвкусную кашу Вике. Вспомнилось исхудалое тело женщины, и стало тошно, поджарил бы Мадоса живьем вместе с его комиссарами.