По дороге шли двое. Один из них был высок, строен, открытое лицо его отражало ум, спокойствие и удовлетворение собой и своей судьбой. Другой, напротив, отличался худобой, сутулился, руки не покидали карманов брюк, а взор больше примечал мыски собственных ботинок, чем окружающий мир, да и вообще, ему было неуютно рядом со своим доминирующим спутником. Познакомились они несколько часов назад, «красавчик» спросил дорогу, и выяснилось, что оба идут в одно и то же место. Целью путешественников был Лабиринт, но сколь различны были их натуры, столь разнились и их резоны. Первый, для удобства повествования будем называть его Он, шел в Лабиринт за победой, за очередным жизненным призом, еще один кубок, причем весьма весомый, на полку личностных достижений. Второй, а это я, и я так и буду называть себя далее, причиной посещения Лабиринта имел возможность преодоления общественного мнения, нацепившего ярлык неудачника мне на шею, а осмелившийся войти в Лабиринт даже на миг становился в социуме почти героем. Он – несомненный победитель, я – возможный участник, в этой парадигме проходила наша беседа, изрядно укорачивающая дорогу к вожделенной цели.

О Лабиринте мы не знали практически ничего. Где он расположен, как выглядит, что внутри. Известна была только дорога, по которой мы приближались к странному объекту. Надо сказать, что пейзаж вокруг не отличался многообразием флоры и фауны. Пустынная местность, по которой проходил наш путь, была лишена какой-либо растительности, рельефа и напоминала бесконечное серое блюдце. Из достопримечательностей – только палящее солнце над головой. И вот впереди появилось пятнышко, черная точка, горошина на этом блюдце. По мере приближения горошина подросла до валуна среднего размера, на котором восседал человек, внешне напоминавший монаха-азиата. Он спал, или делал вид, что спит. Мы остановились возле него и стали ждать пробуждения, с любопытством разглядывая этого пустынного обитателя. На нем была кашая и сандалии, при нем – четки и солнечные часы, под ним – валун, все, на этом описание объекта можно закончить.

«Монах» открыл глаза, посмотрел на нас, затем на песочные часы.

– Здравствуйте, – сказал я. «Монах» предостерегающе поднял палец и снова посмотрел на часы. Несколько песчинок, задержавшись на месте, наконец рухнули вниз. «Монах» перевернул часы и ответил мне:

– Приветствую вас.

– Долго еще нам до Лабиринта? – продолжил я.

– Если сделаешь шаг, ударишься лбом о двери его, – улыбаясь, ответил странный пустынник.

– Мы что, уже пришли? – вступил в разговор «красавчик», удивленно озираясь по сторонам.

– Да.

– И где он?

– За моей спиной. – «Монах» кивнул головой. – Я не представился, некоторые называют меня Стражем, хотя по сути я Вахтер, ничего не охраняю, только открываю Дверь.

Мы переглянулись и недоверчиво посмотрели на него.

– Ну и как нам войти в Лабиринт?

– Переступить вот эту черту, – и «монах-вахтер» провел ногой по песку.