— Скольких Воинов родила? — вопрос был точно по Кодексу.

— Двоих. — ответ чуть слышный, но очень быстрый. Женщина уже поняла, что, похоже, именно она будет избрана! Значит — спасена от участи остальных!

Вождь довольно ухмыльнулся, оглядываясь на сидевших:

— Кто-нибудь желает это оспорить?

Обречённое молчание было ему ответом. Драться за Правду никто не желал! А жаль. Гар с удовольствием посмотрел бы на поединок между женщинами!

Похоже, остальные женщины окончательно смирились: удача пролетела мимо!

Но — Кодекс есть Кодекс!..

Многие постарше стали даже тихо подвывать, утирая слёзы.

Гару было приятно, что их Вождь с первого взгляда определил ту, что нужна им. Ту, что сможет рожать ещё — но уже от Аррамов! Рожать новых Воинов! С отличной наследственностью, передав мужество и силу, ловкость и выносливость… И красоту — если родятся и девочки.

И Гар даже знал, кому достанется новая Жена — Камолу. Поскольку Нина недавно умерла родами, правда, успев родить двойняшек…

— Иди! — голос Вождя звучал куда дружелюбней, — Скажи Шаману, что Вождь избрал тебя!

Когда медленно шагавшая на плохо сгибавшихся ногах, и поминутно оглядывавшаяся женщина скрылась за гребнем атолла, Вождь скомандовал:

— Раман! Выбери младенца!

Командир пятого Взвода, самый, пожалуй, старый и опытный из Командиров, прошёл в середину круга. Приближаясь, он рычал, щурился и показывал зубы, иногда делая движения головой — словно собираясь укусить… Гар знал повадки Взводного — уж он-то обожал пугать, и издеваться над побеждёнными.

Женщины вскрикивали, опускали головы, и пугливо отползали с дороги. На нерасторопных Раман попросту наступал… Но вот он и перед кучкой детишек.

Выбор много времени не занял: вскоре Раман, придирчиво перебрав и осмотрев со всех сторон почти всех младенцев, поднял высоко на руки одного из них. Затем подошёл к Вождю, и протянул на вытянутых руках, низко поклонившись.

Вождь передал копьё Ашшуру, и тоже придирчиво осмотрел младенца.

— Хорошая малышка. — и, повернувшись к Воинам, — Я утверждаю выбор Рамана! Бачик! Отнеси и её к Шаману!

Когда и Бачик скрылся за гребнем, Вождь, обращаясь не то к Господу, не то — к жалкой кучке побеждённых, сказал:

— Мы — не варвары. Мы, как я уже говорил, чтим Кодекс! — и, повернувшись к Воинам, скомандовал, — Загоните всех детей в шалаш Шамана! Лемман и Пун. Присмотрите за детьми — чтоб не вылезали. Воины Аррамов! Время до захода солнца — ваше! И помните: очерёдность решает только жребий!