Семья, приютившая афонского священника, состояла из уже немолодых мужа и жены. Звали их Стах и Тэкла. Детей у них не было, но Стах не стал брать вторую жену не потому, что христианам это было запрещено, когда кому было сильно нужно — запрет преспокойно нарушали. Не стал, потому что любил свою Тэклу и не хотел иметь рядом никакой другой женщины даже ради рождения ребенка. Чернобровый седобородый почти уже совсем лысый крепкий поселянин отличался редкостным добродушием. Иногда только на него нападало благочестивое настроение, он долго молился, а потом ходил сурово-мрачный, на всех ворчал, и все ему не нравилось. Жена в это время от него пряталась. Потом все проходило, и Стах опять возвращался к своему природному добродушию.

Сольмир, как вошел во двор, сразу отправился искать хозяина, узнать, не надо ли чем сейчас помочь. Отец Афанасий посмотрел ему вслед.

— Сольмиру здесь очень нравится, — тихо сказала Любава, решаясь поделиться своей сокровенной надеждой. — Может быть, он уверует и крестится.

— Не все с ним так просто. Он не усидит здесь в тишине и покое, — ответил ей монах, не сводя глаз с дровяного навеса, куда пошли Стах с Сольмиром. — И не то плохо, что он любопытен, любит узнавать все новое. Его еще потянет прошлое.

— Из-за того, что он клялся Велесом и нарушил клятву?

— Нет, конечно, — сразу же понял девушку отец Афанасий, показывая, что те печальные события, о которых вспомнила Любава, ему известны. — Что значит в его случае какая-то вынужденная клятва. Он же бывший волхв. Ему сие ой как откликнется. А хороший парень какой…

Хороший парень решительно направился в их сторону, и они замолчали.

А потом было чтение Канона, сочиненного древним поэтом, святым епископом Андреем, пристальное вглядывание в глубины своей души, подробная исповедь грехов опытному духовнику, долгие постовые службы с земными поклонами и молитвой Ефрема Сирина. Тишина и безмерный покой маленькой избушки на окраине деревни, согревающейся ярким весенним солнцем. Вечность, еле слышно зовущая тех, кто может услышать ее зов.

***

Из-под Глогова вернулись опытные Вроцлавские соглядатаи. Теперь, когда они знали, где и что нужно искать, разобрались довольно быстро. Оказалось, что несколько месяцев назад произошло вот что. Новгородский посол Рагнар вместе со свитой отправился в Краков не по Висле, как все от него ждали, а зачем-то подался на Одру. В одном местечке, неподалеку от Глогова, новгородцев, а по характерному говору новгородцев с легкостью отличали от прочих братьев славян, споили. Когда четыре дружинника пришли в себя, оказалось, что сам посол исчез, деньги, бывшие при его дружинниках, — тоже, а их самих обвиняли в несусветной порче имущества по пьяни. Сами за собой они ничего такого не помнили, но мало ли…

И поэтому все четверо попали в долговое рабство, но даже и не в Глогове, а на строительстве каких-то там хором в таком месте, название которого сразу и не выговоришь. Глушь, одним словом. Это, что касается свиты посла. Самого посла тоже нашли, под стражей, конечно, но живого. Один из соглятатаев проник в замок панны Катарины, проследил за ней и своими ушами слышал, как она, спускаясь в клеть, звала пленника по имени, что-то там ему ворковала, что было бы невозможно, если бы пан посол не был бы живехонек.

Услышав все это, Всеслав отправился к князю Болеславу, по счастью все еще остававшемуся во Вроцлаве, за разрешением освободить новгородского посла.

— Ты туда не поедешь, — ответил ему князь, внимательно оглядев взволнованного рыцаря. — Понимаю твое желание, распушить хвост перед невестой новгородкой, но негоже тебе возглавлять штурм замка панночки, к которой ты в свое время сватался, и которая тебе отказала. Панна Катарина упряма, может довести дело до штурма, особенно если переговоры будешь вести ты. Я сам дам нужные указания, когда буду возвращаться в Гнезно через Глогов. Новгородцев из свиты немедленно освободят и отпустят.

С этим князь Болеслав и отбыл из Вроцлава, оставив своего рыцаря униженным таким недоверием своим способностям. Но Всеслав огорчался недолго. Сразу же после отбытия князя он поехал в Вершичи, поделиться радостью с Любавой, и, увидев плещущую через край радость в ее глазах, радость, вызванную именно его удачным расследованием, мгновенно и напрочь забыл об унизительном для него отказе Болеслава.

— Отвези меня в Глогов, — взмолилась Любава через несколько дней после отъезда князя. — Я хочу быть поближе. Это очень трудно?

— Нет, мы спустимся вниз по Одре, — задумчиво ответил Всеслав. — Это будет приятное путешествие. Твои воины новгородцы уехали вместе с Болеславом, освобождать Рагнара. Но можно взять с собой Сольмира, хотя не думаю, что на лодку, спускающуюся по Одре, кто-то решит напасть.

— И я тоже не беззащитна, — сияя, сообщила Любава, уже предвкушавшая скорую встречу с названным отцом.

— Помню, — улыбнулся Всеслав, никогда раньше не вспоминавший свое муромское ранение. Счастливая Любава невольно улыбнулась в ответ на его обаятельную улыбку, только затем смутилась, вспомнив тот, поминаемый им удар кинжалом, покраснела, отводя глаза. Причем выглядела так привлекательно, что ее жених неожиданно вспомнил советы князя Болеслава, бывшего мастером решительной атаки, и еле-еле удержался от того, чтобы не обнять девушку для начала…

***

Плавание действительно оказалось нетрудным. Любава, переодетая в привычную для нее одежду путешественницы, сидела на корме лодки с рулевым веслом в руках. Сольмир со Всеславом гребли по очереди, или вдвоем, и все трое мирно беседовали. Интереснее всех рассказывал, конечно, Всеслав. Он много путешествовал и многое повидал. Сначала рассказывал о западных землях, которые все уже называются христианскими. Странные земли, в которых путешественники, независимо от вероисповедования стараются останавливаться на ночлег в многочисленных монастырях, а не в корчмах, потому что корчемники наверняка связаны с разбойниками, если даже сами не являются ими. Дороги, по которым можно путешествовать в Европе, те, которые строили еще римляне, невероятно запущенные. Через каменные мосты страшно перебираться, поверх многочисленных дыр приходится настилать доски, если они есть, иногда приходится проводить коня по мосту, подкладывая ему под копыта щиты. Приближение к любому христианскому замку очень опасно, потому что хозяева замков страстно любят присваивать имущество путешественников, используя для этого силу подвластных им воинов. Заселена Европа негусто, город Рим заселен где-то меньше чем на четверть по сравнению с древним городом, и незаселенная его часть медленно разваливается и растаскивается…