– Что значит «в этом роде»?

Арина раздраженно дернула плечом:

– Сама пока не понимаю.

– Вот и я тебя что-то не пойму, – медленно проговорил Пахомов. Да, медленно, как будто давая ей время скорректировать сказанное. – Если Райскую твою кто-то подставил, значит, этот кто-то не знал, что она была в отъезде?

Она закусила губу:

– Или наоборот, знал.

– Что-то ты, Вершина, как-то очень усложняешь, – полковник недовольно покрутил головой. – Ты сама-то понимаешь, что хочешь сказать?

– Не совсем, Пал Шайдарович. Тут вообще, по-моему, все сложнее, чем выглядит. Я пока только про то, что не Райская этот приват заказывала.

Он вздернул густую, с проседью бровь:

– И куда в таком случае эта заказчица подевалась? Где ее искать?

На какое-то неуловимое мгновение Арине показалось, что она – опять студентка, опять в семинаре у Морозова, и ей опять необходимо разрешить предлагаемую в качестве «лабораторной работы» загадку. И это, как ни странно, успокаивало. Помогало, как они это называли, «собрать мозги в кучку». Впрочем, с загадочной заказчицей привата – это была отдельная тема. Которую вот прямо сейчас обсуждать… не хотелось:

– Не факт, что ее так уж необходимо искать. Думаю, она вовсе ни при чем.

– Была на месте убийства приблизительно в нужное время – и ни при чем? И, главное, исчезла – а? Почему бы это?

Арина была уже абсолютно уверена, что пресловутая заказчица привата – не убийца, но и вправду – сейчас обсуждать это было не время. О, у нее были на этот счет догадки – да! – но сказать эти догадки простыми словами… нет. Пришлось ограничиться рассуждениями вполне поверхностными:

– Например, испугалась и сбежала. Ну то есть она, видимо, явилась, когда стриптизер уже мертвый был. Мало кто в подобной ситуации станет вести себя как полагается законопослушному гражданину: здрасьти, господа полицейские, я тут труп обнаружила. И место сомнительное – кому захочется светить свои визиты в стрип-клуб, и труп свеженький, кровь еще не запеклась – а ну как господа полицейские меня в основные подозреваемые запишут? Проще сбежать незаметно. Но это неважно. К черту Райскую, она ни при чем! К черту эту дамочку с записи – она тоже наверняка ни при чем. Главное – шампур, которого там не должно было быть!

– Что еще за шампур? Орудие убийства? – Пахомов шумно выдохнул с видом «господи, как же ты мне надоела!» Но Арина видела: уголок рта дернулся в довольной-предовольной улыбке. Как будто он был тренером, а она, Арина его подопечной – и только что выиграла какой-нибудь сумасшедший чемпионат. Все, как с Халычем, черт побери! Как будто он заранее все знает. Ужас какой-то. Или таким и должен быть настоящий начальник?

– На подносе была нетронутая порция шашлыка – четыре шампура, – она принялась объяснять так торопливо, как будто перед ней тикал невидимый секундомер. – Значит, тот, которым парня убили, получается уже пятый – он лишний. А это значит, что убийца – железно кто-то из своих. Откуда у постороннего человека доступ к фирменным шампурам? – торжествующе закончила она.

Пахомов покачался немного в кресле, поискал что-то глазами на потолке – ничего там не было, конечно, хмыкнул:

– И ты на этом строишь основную версию? Что там порции прямо вот все стандартные? Ну если ты говоришь, что один шампур лишний. Могли ведь, в конце концов, на кухне ошибиться. И на старуху бывает проруха, – возразил ППШ, впрочем, как-то вяло, без должного энтузиазма. Видно было, что «лишний» шампур произвел на него впечатление. Точнее, Аринин доклад о «лишнем» шампуре. Как будто он заранее проверял ее доводы на прочность – так, как они пойдут (или не пойдут?) в суде. Она все сильнее чувствовала себя… спортсменкой перед тренером. Действительно, как будто перед Халычем… Черт возьми, Арина, ну-ка соберись!

– Во-первых, порции стандартные, – она, успокаиваясь, улыбнулась. – Во-вторых, есть книга заказов. Но самое-то главное, даже если впрямь порция, вопреки всему, оказалась нестандартная – ну мало ли, действительно на кухне ошиблись, враги подбросили, с неба свалилась – но ведь шашлык с этого лишнего шампура должен был куда-то деться? Убийца слопала шашлык с одного шампура и тут же им воспользовалась как орудием? Смешно.