— О, очень просто, — нервно хихикнула она. — Нужно просто заняться с ним любовью. Скорее всего, — поспешно начала Черити, заметив мои округлившиеся глаза, — увидев твою готовность отдаться, он станет человеком, чтобы заявить свои права. А в этом облике будет проще воззвать к его сознанию.
Я пустым взглядом посмотрела вперед, на пышные ели, возле которых и сидела на корточках Черити. Боги, как же сложно все это уложить в голове! Вот так, в одно мгновение — стать женой, истинной парой, попрощаться с родиной… Еще и «жених» не совсем обычный, до него еще достучаться надо.
Единственное, что я понимала и принимала отчетливо — еще хотя бы день в этом лесу практически в одиночестве (дракона можно не считать, собеседник из него никудышный) мой разум не выдержит! Вполне вероятно, что дракон, когда нес в своих лапах, нечаянно сжал и сломал мне ребра! Не просто же так они у меня болят! А сколько царапин по всему телу — не сосчитать! Да и просто покушать нормально хотелось. Не грязной зайчатиной, а вполне нормальной едой — омлетом, или рагу, или булочкой с ежевикой.
Никогда нельзя было назвать меня белоручкой, я спокойно жила в трудных условиях, но у всего есть грань.
— Я поняла тебя, Черити, — негромко проговорила я, не смотря на сестру. — Можешь уходить.
Черити открыла рот, чтобы бросить какое-нибудь язвительное замечание, но передумала и молча ушла.
Я осталась одна. Тяжелые раздумья прерывало шумное дыхание дракона. Он дремал, умиротворенно прикрыв глаза. На фоне моих внутренних переживаний его безмятежное спокойствие смотрелось еще колоритнее.
— Спишь, зараза… — негромко проворчала я и спрятала лицо в ладонях. Но тут же провела ими по волосам. Впрочем, помогло это слабо — и без того кудрявые, сейчас они спутались так сильно, что их полдня придется распутывать. Если выберусь из этого леса.
Покосившись на дракона, я вздохнула. И как мне обратить к человеку внутри? Черити говорила, что он должен… должен заявить свои права. Я поморщилась от такой формулировки, но сил сопротивляться правде не было.
Все-таки удивительно умело подобрала на этот раз слова Черити. В любой другой ситуации она бы все лишь испортила, а сейчас нашла слова поддержки. Наверное, отец заставил выучить их.
Я фыркнула и резко поднялась: хватит сидеть на месте!
Дракон встрепенулся, проснувшись из-за моих резких движений. Он поднял голову и заинтересованно наблюдал, как я дрожащими от волнения руками расшнуровываю спереди мятое, местами порванное платье. Разложив ткань на земле, с трудом стянула с себя теплые чулки (туфли потерялись еще во время полета над Каринтией).
Осталась одна полупрозрачная сорочка — пожалуй, из всей одежды она лучше всего сохранила свой вид. Белая тонкая ткань не спасала от прохладного весеннего ветерка, и я поежилась.
— Послушай… дракон. — Надо было его имя спросить у Черити! — Есть большая вероятность, что мне нужен лекарь. Я безумно устала, спину ломит от сна на холодной земле, и живот уже сводит судорогой от голода. И я знаю, что где-то глубоко внутри все еще сохранил свой разум человек — я обращаюсь сейчас к нему. Пожалуйста, ради меня… ради… своей истинной пары… Сделай усилие, смени облик.
Сделав усилие, я вцепилась в подол сорочки и одним быстрым движением стянула её, оставшись обнаженной. Боги, так давно не обнажалась перед кем-то, особенно перед мужчиной…
Сорочка упала к ногам. Руки потянулись прикрыть грудь, но я пересилила порыв.
Дракон шагнул ближе. Его хвост нервно дернулся из стороны в сторону, отражая его внутреннее волнение.
— Я — твоя истинная пара, — проговорила я, сжимая руки в кулаки. — И раз уж так вышло, я требую, чтобы ты позаботился обо мне. Даже если это значит взять меня прямо сейчас.
От кончиков пальцев до самой шеи вверх побежали мелкие мурашки. Сердце стучало очень громко, с силой — но когда огромная туша дракона вдруг начала уменьшаться, приобретая человеческие черты, сердце взволнованно замерло.
Уже через пару секунд прямо передо мной стояла фигура обнаженного мужчины. Высокий, на полголовы выше меня, смуглый, с кудрявыми темно-каштановыми волосами. Даже молча стоя на месте, он подавлял, настолько сильная аура власти окружала его.