Ноздри дракона шевельнулись, и он взревел, заставив меня вздрогнуть. А потом опять двинулся в мою сторону.

Боги, он съест меня!

— Нет, пожалуйста! — вскрикнула я, закрывая руками лицо.

Земля содрогнулась, когда дракон начал обходить меня. Позади послышался громкий хруст ломающихся деревьев.

Испуганно замерев на месте, я чувствовала, как сзади в спину бьет жаркое дыхание дракона. Спереди оказался тяжелый хвост. Нужно очень постараться, чтобы перелезть через него!

— Не убивай меня, прошу… — взмолилась я с закрытыми глазами. С гулким сердцем ждала — когда же настанет этот момент? Когда дракону надоест играть?

Но он не пытался меня убить. Чуть поерзав вокруг меня, образовал круг, из которого я не смогла бы выбраться при всем желании, и сложил крылья. Теперь я могла видеть чистое голубое небо и краешек солнца, который уже кренился в сторону запада.

Краем глаза я заметила морду дракона. Он косился на меня, словно ожидая чего-то.

Драконы — облик людей. Но этот не спешил обращаться, и вообще был больше похож на животное — умное, но все равно неприрученное.

Зачарованно следя за его взглядом, я медленно опустилась на корточки, а потом села, поджав колени к груди. Очевидно, дракона это устроило, потому что он удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза.

Дрожа от страха — но не от холода, так как от шкуры дракона исходил жар, — я неотрывно смотрела в его морду.

Он оставил меня на закуску? Или решил сначала поиграть? Тогда зачем окружил своим телом и греет?

Ворох вопросов заставил мою голову, итак уставшую после долгого перелета, запульсировать острой болью. Сжав зубы, я помассировала виски.

Судя по хребтам и склонам, окружавшим нас, мы в Драконьих горах. Недалеко от Каринтии, наверное. Причем далеко от поселений: деревья вокруг небольшой поляны росли очень близко друг к другу, и вокруг не было заметно ни тропинки, ни силков, которые могли бы оставить охотники.

Сама не заметила, как заснула.

Сон вышел дерганый, с урывками. Я то и дело просыпалась, ожидая оказаться в своей спальне. На секунду даже казалось, что все это ужасный сон, но потом я слышала звуки ночного леса и тихое посапывание дракона и опять отключалась.

Рано утром, еще до восхода солнца, я опять проснулась, но на этот раз причина была серьезная: дракон снова возвышался надо мной, на этот раз хищно оскалив свою пасть. Он глубоко вдохнул воздух, а выдохнул уже огонь.

Я вновь приготовилась к смерти и, зажмурившись, сжалась в комочек.

Огонь пронесся прямо надо мной, чувствительно опалив спину, но не задев. Сердце гулко билось, слезы текли не переставая. Тело отказалось подчиняться: так и сжалась в комок, изредка вздрагивая и хлюпая носом.

В это время дракон, ничуть не задетый испугом, прошел мимо и начал что-то рыть носом позади, изредка помогая себе мощными лапами. Потом вернулся ко мне и, победно рыкнув, выплюнул обгорелый кусок мяса.