— Но… Как… А если подробней? — выдавила я. Живот болезненно сжался, как будто предугадывая, что будет дальше.

— Оказывается, у драконов есть истинные пары, — начала Черити. — Только они не могут её обнаружить. Вандейские академии магии нашли способ исправить это — эликсир. Первая попытка как раз перед тобой.

Я с недоумением перевела взгляд на дракона. Он, сложив голову на землю, равнодушно наблюдал за Черити. Видно было, что он не понимал, о чем идет речь.

— Но эликсир оказался с одним ма-аленьким побочным эффектом, — продолжила она. — Инстинкт поиска своей истинной пары оказался настолько усилен, что разум человека отошел на двадцать пятый план.

Поэтому он и вел себя, как животное. Вроде понимал меня, но все равно делал по-своему. Злился, когда я отходила от него далеко — но когда понял, что я голодна, то поджарил кролика. И даже относительно спокойно отреагировал, когда я пошла собирать ягоды.

И только потом до меня дошло, на что намекала Черити.

— Ты хочешь сказать… — Голос дрожал так, что я сама едва себя понимала. — Истинная пара этого… дракона… это я?!

Черити развела руками.

— Поздравляю, сестричка, ты все-таки выйдешь замуж, — криво усмехнулась она.

А вот мне было совсем не смешно.

— Не-ет, нет-нет! — воскликнула я, мотая головой. Колени совсем не держали, и я рухнула на землю. — Я не собиралась замуж, тем более за человека, которого не знаю!

Черити сделала шаг, желая поддержать меня, но одумалась. Устало вздохнув, она присела на корточки и мягким голосом произнесла:

— Послушай, Агата… Я понимаю, что это все очень неожиданно для тебя. Боги, да это для всех нас стало шоком! Но ты должна понять, что свою истинную пару дракон не отпустит. Можно брыкаться, ухудшив отношения между вами с самого начала — этого тебе никто не запретит. Но ты ведь самая разумная из нас, даже папа так всегда говорил. Тебе нужно помочь дракону справиться с побочным эффектом, вернуть ему человеческое сознание — и ты обретешь вторую половинку, супруга, который уже никогда не заинтересуется другой женщиной. — Черити слабо улыбнулась и заверила: — Мне говорили, что твой дракон на самом деле очень дружелюбный и умный мужчина. Уверена, он тебе понравится.

Неожиданное мудрые слова поддержки от Черити, самой легкомысленной из сестер, оказали свое влияние. Я немного успокоилась и другим взглядом посмотрела на дракона.

Похоже, мне действительно некуда деваться — дракон ревностно следил, чтобы я была рядом. И если он почуял истинную пару на таком огромном расстоянии, то сбежать действительно не получится, даже на краю мира он настигнет меня.

Задушив внутри отчаяние, я поежилась и, прижав колени к груди, обреченно спросила:

— Как ему можно сейчас вернуть человеческое сознание?

Черити помялась, начала теребить кончик растрепанной косы, и призналась:

— Вождь драконов и остальные, кто обсуждал сложившуюся ситуацию… Они предполагают, что инстинкты немного ослабнут, когда дракон поймет, что ты принадлежишь ему.

— И как же это сделать?