— А вестника не получали? — Спросила с надеждой, но, как только мужчина пожал плечами, поняла, что мой посланец таки не долетел: рухнул на середине пути, отчаянно трепыхая крылышками.

— Да нет, кажется. Как твоё самочувствие, рука болит?

— Как новенькая, — бодро махнула кистью, подтверждая сказанное. И та сразу же, словно в отместку, отозвалась ноющей болью.

— Неужели эти прощелыги с целительского лечить научились? Ни в жизнь не поверю.

Сдавленно кашлянула. Мда, ну и репутация у наших горе-лекарей. Похлеще чем у некромантов будет...

— Не с первой попытки, но всё же, — улыбнулась.

— Понятно. Ничего не меняется в Академии, а ведь столько лет прошло. Ну да ничего, первые боевые раны всегда самые болезненные. Дальше будет полегче. Кстати, что-то ты сегодня рановато, — проницательно заметил страж.

— Не хотелось опаздывать, — ответила уклончиво.

Не говорить же ему, что была и другая, более весомая причина, от которой мне хотелось умчаться под любым благовидным предлогом? Впрочем, вряд ли это смогло ускользнуть от наблюдательного стража. По сравнению со мной он выглядел, как матёрый волк, повидавший на своём веку многое. Хотя это не сделало мужчину суровым и нелюдимым, а напротив — только добавило ему добродушия. К таким людям хотелось подойти поближе, чтобы постоять возле них хотя бы пару секунд, впитывая тепло, которым они щедро делились с окружающим миром.

— В таком случае, ты как раз вовремя: успеем перекусить и выпить сбитня. А заодно и погреться перед сменой — не нравятся мне эти низкие тучи. Да и ветер нынче пробирает до костей.

Облегчённо выдохнула и благодарно посмотрела на стража:

— С превеликим удовольствием составлю компанию.

Мужчина хмыкнул, придержав входную дверь:

— Только у меня бутерброды с колбасой, никаких изысков.

— И хлебушек чёрный? — Спросила, чуть ли не пища от восторга.

— Ну разумеется! Покупал у тётушки Линды — она держит лавку у тролльего моста — уж эта гномиха знает толк в выпечке.

Только представив себе это чудо, сглотнула слюну: и никаких опасений, что твой ужин убежит прямиком с тарелки! Жуй себе потихоньку да запивай горячим взваром.

И пока Лассиан колдовал над бутербродами в небольшой каморке, отведённой под место для перекуса, я с интересом оглядывалась по сторонам (всё-таки не каждый день доводилось бывать в цитадели стражей). Мужчина категорически отказался от помощи, аргументируя это тем, что на их кухоньке и без меня тесновато, поэтому я скромно восседала на стуле и зыркала по сторонам.

— Лассиан, — окликнула мужчину, внимательно изучая просторный кабинет с семью столами, хозяева которых почему-то отсутствовали. Да и пропетляв по коридорам департамента, мы практически никого не встретили. — А где все сотрудники?

Возникло секундное замешательство, а затем из каморки, удерживая в одной руке тарелку с бутербродами, а в другой — две кружки сбитня, появился страж. Его вечно смеющееся лицо сейчас выражало некоторую озабоченность: он явно размышлял, стоит ли отвечать на мой вопрос.