— Ягнёнка под тривольским соусом с тушёными овощами, красное эльфийское вино с земель Шаар-ни пятилетней выдержи и... — Райан задумчиво посмотрел на меня, и, правильно истолковав его намерения, я скромно кашлянула.

— Чай. Просто чай. Можно и без пятилетней выдержки, — всё-таки не удержалась от едкого замечания, позабыв об обещании, данном самой себе — быть максимально безразличной ко всему в присутствии декана и не тягать спящего дракона за хвост.

— В таком случае то же самое, — резюмировал Райан, — две порции, пожалуйста.

— Вино подавать сразу? — Уточнил полукровка.

Декан кафедры боевых искусств не спеша отодвинул мне стул, предлагая сесть, и коварно улыбнулся:

— Ни к чему, мы не спешим.

Тихо скрипнула зубами. Вот же... заноза!

Обречённо посмотрела на чудесный императорский сад, возле которого расположилось это респектабельное заведение, и невольно поёрзала на стуле: ужин обещал быть долгим.

Слишком уж неправильным было всё вокруг: роскошная зала, чарующая музыка, разливавшаяся всюду, блюда, больше походившие на произведение искусства, и среди прочего убранства — одна маленькая, невыспавшаяся адептка, восседавшая на бархатном стуле, прямо в ученической форме жизнерадостного чёрного цвета.

Гости ресторана, которые стали стремительно прибывать к поздней трапезе невольно подчёркивали этот контраст своими вечерними нарядами, подобранными так, словно в любую минуту здесь мог появиться новоявленный император. Впрочем, если подумать о том, насколько близко мы находимся от его владений, то вполне и мог.

Вяло поковырявшись в тарелке, обречённо отложила вилку — есть эту немыслимую композицию из неизвестных мне овощей и одного крошечного, несчастного ягнёнка вовсе не хотелось. Аппетит исчез, словно его и не было. Бокал вина остался непригубленным: во-первых, мне улицы патрулировать, (и что, скажите на милость, за стражи порядка такие, если от них за версту выпивкой тянет?), а во-вторых, кто его знает, как Чимни относится к пьяным? Не хотелось бы потом штаны латать — жалко.

Перевела хмурый взгляд на Райана, который с видимым удовольствием наслаждался творением повара. Вот уж кто ощущает себя как рыба в воде. Плавные, почти ленивые движения, в которых сразу же была заметна непринуждённость аристократа, уже вызвали завистливые взгляды нескольких дам. Хотя, возможно, причина крылась не только в этом. Внутренняя сила хищника, властителя мира читалась в его изумрудных глазах, уверенность того человека, кто может позволить себе абсолютно всё — и даже если не купить, то умыкнуть силой.

— Когда-то давно Сивейские сады считались одним из чудес света, — не сводя с меня глаз, заметил мужчина и отпил из бокала рубиновое вино. — Они простирались на многие мили окрест, и, говорят, не было в мире цветка, что ни рос бы там.

— Отчего же это больше не чудо света? — Спросила, вглядываясь в вечерний сумрак, хотя роскошные кроны деревьев и уж тем более хитросплетения дорожек практически невозможно было различить.

— Как оказалось, редко какой император увлекается ботаникой. Охота, пышные празднества и войны, наконец, интересуют их куда больше. — Райан небрежно коснулся белоснежной салфеткой губ и продолжил: — Если хочешь, мы могли бы там прогуляться.

— Вряд ли это хорошая идея.

— Почему?

Чуть подалась вперёд, желая понять: он надо мной издевается или, правда, считает, что я ему чем-то обязана?

— Потому что время светских бесед истекает. Скоро я уйду, а ты, кажется, так и не сказал главного.

Мужчина поморщился, словно я напомнила ему о чём-то болезненно-неприятном.