— Ты сделаешь, как я велю, — отчеканил Орис Винграйн. — Ты не посмеешь ослушаться. Женишься на Линетте. По соглашению с Макландом трон Кархолла получит ваш старший сын. А трон Анверфела — младший. Но если у вас будет один ребенок, он наследует оба королевства. Это будет даже к лучшему. А о своих приключениях с Авершам забудь! Она уже точно забыла. Иначе не ушла бы, не сказав ни слова. Это ее суть — презирать смертных. Тебя ждет моя корона. Ты не посмеешь предать Кархолл ради женщины. И ты скажешь мне спасибо, когда пройдут годы.
Вендал вытер тыльной стороной ладони рассеченную губу. В том месте, где пришелся удар отцовского перстня. Посмотрел на алое пятно на коже. Облизал губы, почувствовав соленый привкус. И не поднимая взора произнес тихо и зло:
— Однажды твоя власть пошатнется. Твое здоровье даст трещину. И я займу трон, как ты этого и желаешь. Но в моих руках Кархолл не будет таким, как сейчас. Все изменится. И ты ничего не сможешь поделать, отец. Я хочу, чтобы ты знал это.
— О помолвке мы объявим сегодня за торжественным обедом, — будто бы не расслышав сына, заключил король. А затем громко крикнул: — Стража!
Двое стражников вошли в кабинет и низко поклонились.
— Проводите принца Вендала в его покои, — грозно велел правитель Кархолла. А затем понизил голос: — И проследите, что его никто не беспокоил до обеда.
— Последний шаг до Бездны -
Руна портала безвозвратно потухла в воздухе, и Эстлин оказалась одна у хижины. Утро выдалось восхитительно ясным. Но тишина показалась девушке оглушительной. Она и забыла, как здесь хорошо. Как вольно дышится. Как прекрасен лес на склоне горы. А маленький домик — уютен и прост. То, к чему она стремилась целых десять лет. Безмолвие и покой. Все здесь идеально. За исключением, разумеется, следов минувшего сражения.
Заиндевевшие трупы у домика занесло снегом.
Она вдохнула ледяной воздух. Зажмурилась на мгновение. Отогнала навязчивые переживания. И принялась за уборку беспорядка. Нужно было чем-то поскорее себя занять. Да и жить в окружении мертвых демонов не хотелось.
С присущей ей энергичностью чародейка взмахнула посохом, поднимая в воздух облако снежинок. Разметала снег. А потом прибегла к магии телекинеза и выдрала тела вместе с кусками снега и льда. Местами до самой земли. Поспешно. Даже лихорадочно. Отключая посторонние мысли. Сосредотачиваясь лишь на заклинаниях. Делая их максимально сложными, чтобы не отвлекаться.
Подняла повыше в воздух эту огромную кучу. Окутала в переливающийся шар энергии. А потом впустила внутрь шара то, что грызло ее изнутри. Ярость и боль. Чародейка была в ярости от своего бессилия.
Раскаленный добела пламень начал лизать окоченевшие останки. А потом разросся, загудел внутри шара. Языки огня закрутились в причудливые водовороты, словно искали прореху в сковавшей их сфере, чтобы вырваться. Огонь неумолимо пожирал тела чудовищ. Когда все было окончено, Авершам стукнула посохом перед собой. И шар лопнул, будто мыльный пузырь.
Несколько клочков сизого пепла подхватил ветер. Унес прочь. От трупов не осталось ничего.
Чародейка осталась довольна проделанной работой. Это была красивая и грозная магия. А с остальным справится природа. К вечеру поднимется метель. И дворик вновь занесет снегом.
Эстлин Авершам кивнула сама себе и пошла внутрь домика, чтобы разжечь огонь в очаге. Прогреть стылое помещение. Поскорее наполнить жилище теплом. Но стоило ей войти, как она очутилась посреди
Здесь все так и лежало, как в тот день, когда напали демоны. Взгляд скользил с предмета на предмет. Непроизвольно. Неумолимо.
Шкуры на полу у очага.
Одежда на спинке кресла.