— Не забывай, кто перед тобой, — принц дернул бровью. — И следи за языком отец.

— Дерзкий эгоистичный юнец, — с досадой процедил Орис Винграйн. — Ты хочешь погубить свое будущее, связавшись с… с…

В зеленых очах блеснул огонь. Горнило недр земных, не иначе.

Монарх осекся.

— Ты ведь все понял еще вчера на празднике, — заключил принц. — Просто признаться себе не захотел. Но понял ты верно. Я не отступлюсь.

Орис Винграйн закрыл лицо руками. Ситуация была еще хуже, чем он предполагал. Легкомысленная связь грозила разрушить все, что строилось долгие годы.

— Вчера не я один это видел, — сердито сказал правитель Кархолла. — Многие наблюдали за тем, как мой сын вместо ожидаемой невесты вертится возле… нефилима. Как танцует с ней, а на невесту и не смотрит вовсе. Скольких трудов мне стоило построить это сватовство и смягчить твое вчерашнее поведение перед твоей достойной суженной…

— Отец, прекрати! — снова перебил принц. На этот раз гневно. — Я найду Эстлин. А эта твоя высокородная невеста мне не нужна. Это все твои планы, кои отношения ко мне не имеют. Я не выбирал ту, кого ты мне навязываешь столь настойчиво. Я выбрал Эстлин. И потому вчера был с ней на балу и…

Монарх не мог больше слушать. Впервые Вендал настаивал на чем-то своем. И впервые родитель не мог радоваться этому.

Плотину прорвало.

Король повысил голос прежде, чем сам осознал это:

— Ты трогал ее за эти ужасные шрамы на глазах у всех! Это неслыханно!

— Это не шрамы, — возразил Вендал. — А стигмы ангела. Они появляются из-за ангельской крови.

— Откуда тебе знать? — сквозь зубы процедил отец.

— Я жил с ней больше недели под одной крышей. И узнал ее куда лучше, чем ты можешь себе представить!

Внезапно Орис Винграйн пришел в ярость. Он сделал то, чего не позволял себе никогда прежде, даже когда сын был несносным отроком.

Король размахнулся и ударил принца по лицу.

Массивный перстень с печатью врезался в плоть.

Вендал отвернулся. Замер на миг. А когда вновь взглянул на отца исподлобья, в зеленых глазах горела ненависть.

Король тем временем вернулся за свой стол и величественно уселся в кресло, выражая полнейшую невозмутимость.