Вечер подходит к концу, краски осеннего солнца переливаются от насыщенного оранжевого до пастельного розового, от глубокого фиолетового до нежного голубого. Ужин прошел достаточно успешно по меркам семейства Сотниковых, ведь никто не убежал из-за стола в слезах, и не лишил кого-нибудь наследства. Милена стоит на террасе, глядя, как небо утопает в красках и задумчиво улыбается своим мыслям. Ей безмерно приятно то, как Анфиса уравновешивает взрывной характер ее отца. Тепло растекается внутри от того, что эта женщина делает его по-настоящему счастливым. С возрастом Борис Владимирович и правда стал мягче, пропала привычная агрессия и необузданная темпераментность, он стал ближе к семье и успокоил своих внутренних демонов. По крайней мере, Миле так казалось.

— Холодает, — раздается мягкий, поставленный голос Анфисы, а затем на плечи Милены ложится кашемировый плед.

— Спасибо, — тихо отвечает падчерица. — Папа уже уснул?

— Да, у него же режим, — с ноткой сарказма произносит женщина.

— Как вы уживаетесь? Ты — сова, он — жаворонок, — смеется Мила.

— О, дорогая, у нас идеальные биологические ритмы — это залог того, что мы не поубиваем друг друга, — хохочет она, постукивая ее по плечу.

— Фис, — нерешительно обращается Милена к мачехе, внезапно переменившись в лице.

— М?

— А тебе никогда не хотелось детей?

— Дорогая, у меня уже есть прекрасная взрослая дочь, — отвечает Анфиса с нежностью в голосе. — И мне кажется, что этого совершенно достаточно. Я счастлива, что у меня есть ты и твой отец.

Мила молча смотрит на мачеху, словно пытаясь проникнуть в ее мысли. Ее лицо выражает смесь любопытства и некоторой тревоги.

— Я, вот, всегда думала, что буду иметь своих собственных детей, — произносит она негромко.

Анфиса понимающе улыбается и обнимает Милену покрепче.

— Дорогая, сейчас медицина творит чудеса. ЭКО подарило миру огромное количество здоровых детишек. Я думаю, что у вас с Игорем все получится.

— Игорь не знает, что я бесплодна, — признается Мила, смотря в глаза мачехе. — Я не знаю, как ему сказать. Я боюсь, что он меня оставит, если узнает правду.

Анфиса нежно обнимает Милену и говорит:

— Дорогая, любовь должна основываться на искренности и поддержке. Ты должна быть честна не только с Игорем, но и, в первую очередь, с собой. Ты действительно его любишь или ты сказала это только для того, чтобы угодить отцу?

— Все сложно, Фис, — девушка опирается о кованные перила и смотрит вниз на толстые стебли колючих роз. — Я знаю, что он — то, что мне нужно. Он идеальная партия, как говорит папа. И я боюсь снова не оправдать его надежд. Но, люблю ли я Игоря? — она на секунду замолкает. — Я и сама не знаю.

— Если ты не уверена в своих чувствах к нему, то, возможно, стоит задуматься о своих истинных желаниях, — понимающе отвечает Анфиса.

— Я мечтаю построить карьеру, хочу стать главным редактором «Империала», хочу стать членом совета директоров, — сокрушается, падчерица, расхаживая со стороны в сторону. — И мне страшно от того, что я не вижу рядом с собой ни мужа, ни детей из пробирки, Фис.