— Но ты должна, — недовольно отвечает Якимов, а затем поднимается из-за стола и идет к окну, любуясь видом на город. К слову, за то время, что они говорят, Милене уже несколько раз хотелось привязать его к креслу, чтобы он не мельтешил и перестал уже трогать свой пиджак. — Ты должна использовать свое преимущество для нашего журнала. Это большой шанс для нас.
— Это большой шанс для вас, — возражает она, закатывая глаза. — Для меня это повод сходить к психологу.
— Милена, — Якимов оборачивается и смотрит по-отечески добродушно. — Я знаю, что это может быть неприятно для тебя, — он снимает очки и трет переносицу, — но ты должна понимать, что в нашем деле нет места для чувств. Ты должна быть профессионалом.
Милена выдыхает, мысленно вспоминая уроки медитации, которые брала в отпуске на Пхукете. А затем надевает привычную маску безразличия, смирившись с собственным поражением.
— Понимаю, — глухо говорит она, осознавая, что бороться бесполезно и не зачем. — Я сделаю это.
Она поднимается с кресла, привычно поправляет юбку, стряхивая невидимую пылинку и, не сказав ни слова, разворачивается в сторону выхода.
— Вот и славно, — он кивает, принимая ее ответ как данность. — Я знаю, что ты всегда ставишь интересы издания превыше всего.
— Не волнуйтесь, Степан Альбертович, — с уверенностью, на которую только способна, отвечает Сотникова. — Интервью будет что надо.
Якимов довольно улыбается, провожая ее взглядом. В глубине души он знает, что никто не справится с этой задачей лучше Милены. Не только потому, что она выдающийся журналист, но и потому, что в этой истории есть нечто личное. И он уверен, что Милена сможет использовать это в свою пользу, чтобы сделать интервью по-настоящему глубоким и проникновенным.
Глава 2. Разговоры по душам
Сентябрь, 2023 год.
Загородный дом Сотниковых.
Дорога от МКАД до родительского дома занимает у Милены тринадцать километров по Рублево-Успенскому шоссе. Это ровно восемь песен из альбома The Miracle группы Queen, который девушка уже знает наизусть, шесть звонков из «Империала», касательно зимнего выпуска и десять минут наедине с живописными соснами по обе стороны от шоссе.
Как только Милена сворачивает с главной дороги, ее встречает элитный загородный поселок с видом на реку, а вереница просторных участков, спрятанных лесным массивом, сохраняет полную приватность благодаря солидной дистанции друг от друга. Включив поворотник, девушка съезжает на дорогу, ведущую к семейной резиденции Сотниковых. Она нажимает кнопку на пульте и огромные ворота, охраняющие просторный двор, бесшумно отъезжают, пропуская машину.
Черный автомобиль тихо шуршит по изящной дороге, увитой канадскими тисами и душистыми можжевельниками, пока не припарковывается на выложенной булыжником дорожке, расположенной рядом с входом в дом.
Борис Владимирович — папа Милены — сколотил свое состояние еще в девяностых и с тех пор старался приумножать свои капиталы, но Милена никогда не могла понять его тягу к вычурности. Или могла? Девушка выходит из машины и ее взгляд останавливается на бежевых замшевых ботильонах от Джанвито Росси за которые она отдала чуть больше десяти прожиточных минимумов обычного москвича. «Я дочь своего отца» — думает Милена, закатывая глаза, и заходит в родительский дом.
Оказавшись в просторном холле с высокими потолками, она даже не успевает поставить сумочку на банкетку, как на нее накидывается золотистый ретривер. Внезапно, его энергичные лапы прыгают на ее белую блузку и девушка восклицает:
— Бим! Фу!
Пес тут же останавливается, но продолжает нетерпеливо вилять хвостом.
— Хороший мальчик, — ласково произносит она, приглаживая его мягкую шерстку, от чего Бим довольно ворчит.