И вот, пока все племя собралось у костра и раскрашивалось, готовясь наблюдать поединок мужской силы под грохот тамтамов, шаман решил ненадолго удалиться в джунгли. И там, оставшись наедине с духами, пригрозить им, что если эти лживые и коварные создания не помогут ему стать вождем, то - все. Больше им не будет ничего. Ни одной жертвы. Никогда. Пусть кукуют. Мир забудет о них. Уж он-то, шаман, постарается.
Мысли выстреливали и разгорались в сознании, подобно искрам гигантского костра. Он двигался по ночному лесу хаотично, ибо сейчас его вело наитие. И совершенно случайно напоролся на старого вождя.
В первый момент произошла немая сцена.
Оба замерли, уставившись друг на друга. Однако вождь быстро пришел в себя. Ударил себя кулаком в грудь и воспроизвел дикий набор звуков, означавший: «Все, шаман, ты попал! Сейчас я буду тебе делать очень-очень плохо! Ты даже не представляешь как!»
И с ревом бросился на шамана. Никак не ожидавший от подлых духов такой подставы, шаман тоже наконец очнулся и рванул от него через заросли. Но вождь никак не отставал, ибо был голоден и страшно зол.
В общем, так быстро шаман не бегал еще никогда.
***
Между тем, в племени монстров ждали начала соревнования. А начало откладывалось.
Один из кандидатов на должность вождя куда-то бесследно исчез. В конце концов, это уже было неуважение к племени. Действующий вождь Рыжий Буйвол, которому надоело ждать, сказал:
- Все. Шаман нет - плохо! Кто не успел, тот опоздал. Соревнование отменяется.
Мужское население активно поддержало его криками:
- Хорошо! Да!!!
Потому что, вообще-то, никто не любил шамана.
Зато женщины надулись и сидели с каменными лицами. Им вместо обещанного секс-марафона, в котором собирались принять участие даже самые почтенные дамы преклонного возраста (все-таки вождя выбирали, а не просто так), ничего не досталось. Женщины (особенно те, кто постарше) сказали:
- Плохо!
Но этот вопрос был решаемый. Увидев, к чему все клонится, Рыжий Буйвол сделал верный политический ход и подключил к делу шестерых своих оруженосцев. К утру в племени вообще недовольных не осталось.
***
Если в племени ночь прошла весело, то у шамана - не очень. Он всю ночь носился как угорелый по каким-то зарослям, а за ним гнался вождь, выкрикивая страшные угрозы, от которых стыла кровь. Но, кажется, под утро ему таки удалось оторваться. Что было дальше, шаман почти не помнил, потому что валился с ног от усталости.
А утром он обнаружил себя спящим под кустом в незнакомом месте.
Это было каменистое плато, заросшее травой и кустарниками, а чуть в отдалении он видел скальный склон. И там множество пещер. Перед той пещерой, что побольше, валялись обглоданные кости.