– Рыжик ты мой солнечный. Ну вот как такой подлизе можно в чём-то отказать? – мама тоже обняла меня крепко-крепко и даже чмокнула в переносицу, прижавшись после щекой к моему виску. И, кажется, в этот момент я прочувствовала что-то ещё, кроме ответной волны захлёстывающих с головой чужих чувств и головокружительной любви драгоцейнешего человека. От такого переизбытка обоюдных эмоций не грех и захлебнуться. А ещё, от слегка пугающего понимания, что прикасаешься к чужим материнским инстинктам чуть ли не буквально. И то, что мама вроде как ничего не помнила и не знала о случившемся со мной кошмаре, всё равно не лишило её тех подсознательных порывов с необъяснимыми для нас предчувствиями, которые время от времени нас посещают и холодят сердце неприятными касаниями. Если бодрствующий разум отторгал все возможные мысли о подобных потрясениях, то где-то глубоко-глубоко в душе (или в чём-то более глубоком) нехорошее опасение и та же затаившаяся боль царапала тебя лёгким раздражением, напоминая о себе раз за разом. Так что нет, что-то они всё-таки да чувствовали, если и не явно, то неосознанно – при любом раскладе.

– Что моей красотулечке приготовить сегодня из её любимого?

– Ох! Ну так с ходу сразу и не скажешь. А можно сразу несколько любимых блюд?

– Вот же ж хитрый лисёнок.

– О, да! Зато рыжий, честный и влюблённый!

Жаль, что самому прекрасному рано или поздно наступает неизбежный конец. И чем сильнее радость от испытываемого счастья, тем быстрее и неожиданней его рубит прямо на корню.

Кажется, я ощутила его приближение ещё за несколько секунд до того, как по дому разлилась очень редкая для этих стен электронная трель дверного звонка. Незнакомые гости к нам забредали очень редко, а те, кто хорошо нас знал и заранее звонил по сотовому перед приходом, заходили в дневное время во двор без всякого трезвона и максимум, могли постучать во входные двери из ложной вежливости. А тут, прям нежданно-негаданно, ещё и с утра пораньше.

Я так и осталась стоять посреди кухни, когда мама меня вдруг отпустила и, не сказав при этом ни слова, пошла открывать на редкость назойливому гостю. Мало ему было одного нажатия на кнопку звонка, так он решил повторить на бис по второму более продолжительному заходу. Убила бы, ей богу!

– Уже иду! – крикнула ему мама, где-то на последних метрах до заветной цели.

В этот момент, в унисон с её шагами, моё сердце отбивало чересчур отбойным ритмом крайне нехорошего предчувствия. Даже не знаю откуда оно вообще взялось, причём именно на ровном месте. Словно по щелчку чьих-то материализовавшихся в воздухе пальцев. А там, где рука, то и до всего тела не так уж и далеко.

– А порасторопней никак было нельзя? – или до очень длинного языка, чьи хлёсткие фразы и доводящий до контузии отвратно знакомый голос парализовали меня на месте ещё до того, как я окончательно узнала, кому они принадлежат. – Чем вы меня раздражаете до оскомины, так это своей расхлябанностью и отбитым напрочь за последние столетия чувством исполнительности. Как же я скучаю по рабовладельческим временам и всем периодам средневековья. Всё бы отдал только за то, что повернуть это грёбаное время вспять.

Похоже, весь мир в тот момент тряхнуло вокруг меня буквально, одновременно шарахнув по голове ядрёным миксом эмоционального потрясения со всей дури. Не знаю, каким чудом я сумела устоять на ногах и даже не схватиться за ближайший стул, но факт остаётся фактом. Я всё ещё стояла и, не веря собственным ушам, слушала омерзительно наглый баритон Вацлава фон Гросвенора.

– Простите. Чем могу быть вам полезной? – честно говоря, понятия не имею, чем меня тогда поразило сильнее всего. Нежданно-негаданно заявившимся к нам ублюдочным цессерийцем (вернее, его голосом) или тем невозмутимым спокойствием, с которым ему ответила мама?

Первое, что резануло меня вполне резонно и предсказуемо, это острейшим импульсом едва сдерживаемого желания схватить самый большой нож и крикнуть в открытый проём кухонных дверей, чтобы эту сволочь вытолкали без раздумий за порог. Но ни первого, ни второго я так и не сделала. Банально не смогла.

– Самым малым, дорогуша. Сказать, где твоя младшая дочурка. Вроде Анастасия, насколько я помню.

– Извините, но вы что-то напутали. У нас нет никакой дочурки с таким именем, никогда не было и едва ли уже будет.

– Серьёзно? Даже так?

Даже у меня, пережившей ещё совсем недавно ни с чем не сравнимые по убийственным потрясениям безумно ужасающие моменты в своей жизни, самопроизвольно отвисла челюсть. Может это какой-то дурной сон, дикий, неправдоподобный, до смерти пугающий сон? В реальности подобное едва ли могло произойти.

– Ещё раз простите, но ничем помочь вам не могу. Такие вещи не в моей компетенции.

Если я и боялась шелохнуться со своего места, то данной роскоши моего воображения никак не коснулось. Уж оно-то во всю рисовало и наглую физиономию Гросвенора, и невозмутимо спокойное лицо мамы. Особенно весьма яркий момент, где этот цессерийский гад делает заведомо долгую паузу, жёстко склабится, упираясь обеими ладонями о дверной косяк, и на несколько секунд опускает голову, то ли восхищённо посмеиваясь над происходящим, то ли собираясь с мыслями перед следующим заходом.