– Милорд?

– Понятия не имею, – вздохнул князь. – Это выстрел наугад. Вполне возможно, что капитан спокойно ляжет спать, а на следующее утро придет ко мне как ни в чем не бывало. Но если есть хоть какой-то шанс иного развития событий, то нужно им воспользоваться. Так что, Джером, не оплошай, подбери для наблюдения опытных людей. Баронский титул у тебя почти в кармане, если ты успешно закончишь следствие по этому бунту…

Джером сжал губы и резко поклонился.

– Найду лучших! – развернулся и вышел.

Князь покачал головой. Да уж, что любовь делает с людьми. И как легко этим пользоваться… Прислушался к себе. И ведь не стыдно.

Развернул письмо Конрона. Уяснив подробности произошедшего, он задал вполне закономерный вопрос: а что, собственно, делали телохранители, которых он нанял для детей? Почему они не были с подопечными в лесу?

Оказалось, он не так понял. Телохранители действительно решили, что в лесу детям ничего не угрожает, но все же отправились за ними… тайно… никого не поставив в известность. То есть наблюдали издалека, заодно проверив компетентность эльфов. Судя по всему, эльфы проверку не выдержали, если позволили так долго наблюдать за собой и слежку не обнаружили.

А когда началась известная чехарда, то они сочли, что принесут больше пользы в качестве диверсантов, запутывая следы. Решение так себе, об этом еще нужно будет поговорить с ними, но одно хорошо – не отсиживались в стороне. И самое главное, именно они организовали окончательное решение проблемы наемников, выступив в роли гонцов и проводников, загнав нападавших в ловушку. С одной стороны, они действовали самым эффективным образом – без них помощь могла и не успеть. С другой – это была не их задача. Так должны были действовать эльфы, а телохранители быть рядом с подопечными. Какая-то по-идиотски перевернутая ситуация получилась, эльфы выступают телохранителями, а телохранители – диверсантами и проводниками для спешивших на помощь. По возвращении придется серьезно поговорить со всеми, наконец-то организовав нормальную службу охраны и обеспечения безопасности, чтобы больше такой идиотской ситуации не возникало. Но писать об этом в письме не стоит. Не то чтобы это было секретом, просто на бумаге все не объяснишь, тут лучше лично говорить, да с конкретными предложениями, которые нужно обсуждать. Пока же он ограничился тем, что принял это объяснение, но заметил, что ребята попутали роли и занимались каждый не своим делом, о чем после его возвращения будет серьезный разговор, к которому и предлагал всем сторонам подготовиться.

Некоторое время заняла подготовка к встрече с капитаном Торвальдом. Князь сообщил герцогу Алазорскому о готовности, а Джером отправился к капитану.

Князь многое предусмотрел, но в очередной раз убедился, что опыта ему не хватает. У Торвальда вовсе не было необходимости ехать куда-то самому, если он не собирался сбежать – он отправил гонцов. Решение настолько очевидное, что князь готов был биться лбом об стол, что не подумал о нем. Огромное счастье, что Джером действительно подошел к поручению серьезно и подобрал лучших людей, которые не только умели выполнять приказы, но и думать. Велели следить за капитаном? А тут кто-то выехал из дома сразу после встречи. Не капитан. Но почему бы не проследить за ним?

Когда Джером сообщил, что его люди отследили путь гонца туда и обратно, князь чуть не растекся по креслу от радости. Вытащил кошелек и перебросил его Джерому.

– Передай своим людям. Заслужили. А ты, Джером, тоже урок из этого извлеки – вот чем отличаются хорошие подчиненные от тупых исполнителей. С исполнителями проще, но хорошие подчиненные прикроют твои косяки и порученное им сделают, хотя иметь дело с думающими людьми очень непросто. Многие начальники соблазняются окружать себя служаками «так точно», а потом удивляются, отчего это у них все дела разваливаются и ничего толком не получается. Тебе, кстати, твой баронский титул эти парни почти обеспечили.

Джером кивнул и спрятал кошелек. А князь пока перечитывал доклад о результатах слежки. Довольный, кивнул.

– Как я и думал. Слежка продолжается?

– Конечно.

– Мне бы хотелось заслушать твоих людей до того, как я встречусь с капитаном… Вот что, как только капитан придет, извинись перед ним, скажи, что появилось срочное дело, и попроси подождать. Вина там предложи… самого лучшего. Развлеки его разговором, что ли. А своих людей сразу ко мне.

Разговор с людьми Джерома ничего не дал. Дошли спокойно, ничего не произошло.

Князь задумчиво оглядел пятерых невзрачных мужчин, стоящих перед ним.

– Скажите, а вы не пробовали играть в театре?

– В театре, милорд? – изумился один.