Князь как раз закончил читать очередное сообщение от Алазорского, в котором тот сообщал, что они выставили свои условия мира.
– А дальше пусть либо принимают их, либо отправляются обратно. Срок им – три дня. Артона слишком взбесили первоначальные требования Кириена. Мы, конечно, предполагали, что родезцы много запросят, с чего и начнут торговаться, но тут уже явный перебор. Вот и стал действовать жестче, чем мы договаривались. Но так даже лучше – меньше времени потеряем на совершенно ненужные сейчас расшаркивания. Зато сразу определимся с позицией Эриха. Если ему действительно нужен мир, то у Кириена не будет другого выхода, как только принять наши условия. А если переговоры – всего лишь способ нас отвлечь, то делегация Родезии покинет Родердон уже завтра же.
Вольдемар убрал письмо.
– Лигур, я очень рад, что ты доволен, но выступаем мы завтра с утра.
– Я уже отдал нужные приказы, милорд, – тут же собрался тот.
– Тогда как встанем, так и домой…
…Через несколько дней их догнал гонец с сообщением о заключении мирного договора между Локхером и Родезией на условиях восстановления довоенного статуса. Война, длившаяся три года, закончилась.
Эпилог
Сокрушительный вихрь сбил князя с ног сразу, как только он въехал в ворота замка и спешился… Аливия, не обращая внимания на то, что уронила Володю в грязь и сама в ней извозилась изрядно, обхватила его руками и самозабвенно ревела, попутно расказывая, как ей тут было скучно, а вот потом пришли нехорошие наемники и стало весело, как ждала она его и каждый день ходила на башню… В общем, это только и удалось разобрать в том потоке слов, который она обрушила на Володю. Тот сидел почти в самой луже, обнимая девочку, и не знал, смеяться ему или плакать. Следовало бы отругать, но… просто не поворачивался язык.
Наконец он поднял голову и заметил стоявших чуть в стороне Риолу, Анику и Корта, из-за спины которого выглядывала Генриетта. Риола – ладно, все-таки официальная невеста. Корт… ожидаемо, он всегда и везде таскался с Аливией, но вот появление в этой компании Аники… Похоже, девчонки времени зря не теряли и успели подружиться. Возможно, во время подготовки к пьесе, может быть, приключения в лесу их так сблизили или еще что, но было видно, что Аника так же радуется его появлению, как все остальные.
Вот Риола набралась смелости и подошла ближе. Глянула на Аливию, сидящего на земле князя. Ее губы дрогнули в явной попытке сдержать смех. Но тут она просто присела рядом и постаралась обнять сразу и Володю, и прижавшуюся к нему Аливию.
– Я тоже рада, ваша светлость, – хихикнула она. – Без вас тут было ужасно скучно.
Князь рассмеялся, высоко подняв голову.
– Ребята… Я наконец дома! Я вернулся!
Дома… Впервые с момента появления в этом мире он почувствовал, что наконец-то дома. Там, где у него есть близкие, которые ждут и будут ему рады не потому, что он герой Локхера и герцог, а просто потому, что он есть. Проблемы, трудности… Куда же без них? Но если есть семья, есть те, кто встретит тебя дома и кому ты можешь сказать: «Я вернулся», то трудности сразу отступают, а проблемы кажутся уже не такими страшными. Ведь порой достаточно просто дружеского плеча под боком.
Золото? Положение при дворе? В этом богатство? Какая чушь! Собери миллионы золотом, отстрой хоромы, но если при твоем появлении тебя никто не встречает, то дом превращается просто в жилое помещение, а большое количество денег теряет всю ценность, если тебе не на кого их тратить, кроме себя.
Наверное, ему все-таки повезло, что он сумел обрести настоящий дом. Возможно, это его награда за все пережитое ранее. Возможно. Но именно за это богатство он будет держаться руками и ногами. А золото, положение… все тлен. Среди всех его знакомых, наверное, это понимает только герцог Алазорский, потому и доверяет. А остальные… Пусть сами доходят до понимания, что есть настоящее богатство. А не поймут – Бог им судья. Ну, или Возвышенные Боги, как здесь говорят.
– Мы дома, Лигур!
Лигур, молча стоявший рядом и не торопившийся спасти своего сеньора от удушения, улыбнулся.
– Все верно, милорд.