…Через три дня, когда на месте бывшего лагеря войск короля Артона появилась уставшая от проделанного марша армия Родезии, она застала только остатки укреплений, поломанные телеги и мусор. Еще два дня понадобилось Эриху, чтобы разобраться, куда делась локхерская армия. После этого он долго стоял на вершине холма, разглядывая дорогу, по которой ушли солдаты его противника, и впервые не знал, что делать дальше. Рядом замер его ординарец.
– Возвращаемся, – бросил король, резко разворачиваясь и начиная спуск с холма.
– Простите, ваше величество?
– Возвращаемся в Эндорию. Нужно восстановить сообщение с Родезией, иначе снова придется голодать… Особенно после того, как в тылу у нас порезвился этот новый локхерский герцог.
Лето, конечно, не зима, но все равно проблемы будут серьезные. И трудно спорить с тем, что сообщение с родным королевством нужно восстанавливать.
О чем думал король на том холме, так и осталось для всех загадкой. Впрочем, кто из обычных людей может понять мысли гения?
…Причину неудачи при штурме дворца удалось выяснить довольно быстро, после чего оставалось удивляться, что штурм не закончился еще большими потерями. Оказалось, что маркиз Савский, прекрасно сознавая свое довольно шаткое положение и видя, с какой ненавистью косится на него принцесса, решил одним махом вернуть себе доверие – захватить дворец. Собственных сил было немного, вот и подговорил солдат из других отрядов. Капитан Торвальд вроде бы осторожный человек, согласился, хотя скорее выполнял приказ герцога помогать непутевому сыну. Возможно, сам и намекнул тому на такое решение. Кто ж знал, что даже с таким простым делом он не справится? Атаку организовали, даже не удосужившись договориться о взаимодействии разных отрядов. Взяли толпу и направили в бой. Кому и что штурмовать – непонятно, как действовать во дворце – тоже. В общем, набежали, пошумели, откатились. Будь защитников больше, могли бы этих вояк и из города выгнать.
Джером задумчиво подпирал подбородок и меланхолично взирал на всеобщую ругань, в которую быстро скатился совет. Говорить что-либо он считал совершенно излишним, понимая, что слушать его никто не будет. Как же это все отличается от тех советов, которые организовывал князь… Изредка он ловил на себе странные взгляды Торвальда, который ругался без особого огонька, явно чтобы не выделяться.
– А почему вы не участвовали в штурме?! – Маркиз Савский наконец заметил молчавшего Джерома. – Прятались в тылу?
Джером даже опешил от такого наезда. Ответил тем не менее вежливо:
– А кто-нибудь сообщил мне о готовящемся штурме? Почему я узнал о нем только после того, как получил известие о поражении?
– Мы просто отступили! – вызверился маркиз, понимая, что зря полез с обвинениями. Идиотов тут не было, и все понимали, почему людей князя не поставили в известность. Да это особо и не скрывали.
Джером пожал плечами.
– Хорошо. Я о начале вашего штурма узнал только после вашего отступления.
Эта вежливость еще сильнее унизила маркиза – над ним словно посмеялись.
– Но вопрос со взятием дворца нужно было решать как можно быстрее, – торопливо вмешался капитан Торвальд, спасая сына своего сеньора от дальнейшего позора.
Джером не стал говорить, что они уже обсуждали этот вопрос с Гироном и даже разработали план атаки. Просто этот штурм сбил все планы… Хотя… вряд ли защитники ждут повторного штурма после того, как легко отбили этот. «Нужно будет переговорить с Гироном», – решил он.
Некоторое время Джером еще послушал ругань, после чего ушел. На него не обратили внимания. Впрочем, обратили или нет, но терять дальше время он совершенно не хотел. Тем более что ему в голову пришла интересная мысль…
Гирон выслушал его молча, задумался.
– Может получиться, – наконец решил он. – Да и людям будет полезно потренироваться.