– Лемур, как долго нам идти до научного комплекса?

– Да, тут недалеко совсем. На полпути хочу к диггерам нагрянуть, снаряжением нормальным обзавестись. Да стаканчик с ними пропустить.

– Отменяется, – резко сказал Виктор. – Идем сразу к «научникам». И самым коротким маршрутом.

Лемур тревожно посмотрел на него.

– Какие-то проблемы?

Не дождавшись ответа, проводник пожал плечами и сменил направление.

– Ладно, хочешь быстрее, пойдем быстрее. Я и сам не против поскорее скинуть этот балласт и расслабиться.

Дальнейший путь группа преодолела без приключений. Солнце достигло зенита, и все они изнывали от зноя, обливаясь потом. Несколько раз по дороге попадались аномалии, со стороны Периметра донесся грохот пулемета. А так ничего особенного им не встретилось. Пока они не подошли к бывшему озеру.

Виктор попросил подробнее рассказать о местности, на что проводник и ответил:

– Давно, еще до появления Зоны, там озеро было. Ну, обычный деревенский прудик, где детвора летом плескалась. Потом завод по соседству строить начали, да что-то нарушили, видать, под землей, и вся вода ушла. Осталась только лужа вонючая. Достроить завод, кстати, не успели: первый Всплеск бахнул, и все, накрыло поляну. Теперь на берегу этой лужи ученые свой комплекс отгрохали, а чуть выше – тот «недострой». Раньше там золотая жила для диггеров была. И до «научников» идти было недалеко: два шага, и денежки в копилку капали. Вот времена были…

– А что изменилось?

– Ценного на заводе больше ни хрена не осталось. Да и ученые несколько изменили свое отношение к местным. Раньше как из бункера выйдут – так брата сталкера наймут, угостят, пригреют, заплатят хорошо. А у них там вояк полно, вертушки, бронетехника… Словом, мы им теперь без надобности, накрылись наши братские отношения.

В последней фразе прозвучала нотка горечи. Про себя Виктор отметил, что, скорее всего, раньше Лемур и сам имел тесные связи с учеными. Жизнь проводника, должно быть, здорово поменялась, если сейчас он ближе к бандитам, чем к «научникам».

Совсем скоро они добрались до недостроенного завода: несколько ангаров, лежащий на боку подъемный кран, крепкий и надежный забор из красного кирпича. Внутрь заходить не стали: обошли стороной по тропе. На пути встретилась только пара ржавых грузовиков и несколько аномалий. Но стоило группе выйти на пустую равнину, как перед ними предстала совершенно иная картина.

– Твою дивизию… Что тут случилось?! – открыл рот шокированный Отвертка.

Все поле было усеяно трупами мутантов: крысы, собаки, кабаны, гигантские рако-скорпионы, по метру каждый, и даже огромный рогатый лось, с толстенной шкурой, служащей ему броней. Но помимо животных здесь были и люди.

Возле кирпичной стены лежало человека четыре в армейской форме. Их тела и сейчас грызли оставшиеся в живых крысы. Еще троих солдат обнаружили неподалеку. Одного достало кабаньими клыками, а двоих, судя по всему, порвали псы.

Проводник вскинул оружие, отступил назад.

– Ох, не нравится мне это. Отвертка, смотри за пленным. Рубец, ты со мной.

Они углубились в поле битвы. В жарком воздухе роились тучи мух и стоял тошнотворный смрад. Первым делом проверили тела вояк. Виктор не побрезговал и подобрал совсем новенький «калашников» с двумя рожками к нему.