Сложившаяся ситуация нисколько не радовала. Собрав с трупов оружие, они вернулись к группе.

Отвертке на замену бесполезного обреза отдали «Грозу». Проводник забрал себе «Вал» с оптическим прицелом. Виктор довольствовался почти новеньким «калашом». Пленника пока оставили без оружия. Хотя, с каждым шагом приближаясь к «научникам», сталкер раздумывал, что лучше бы «ренегата» вооружить, и поскорее.

Тела мутантов не заканчивались вплоть до самого лагеря, находящегося в низине. Группа засела в кустах. Лемур вскинул бинокль, осматривая ограждение комплекса. Никого. Стальные ворота были распахнуты, двери бункера закрыты. Но никаких следов чьего-либо присутствия там не обнаружилось.

Виктор вновь посмотрел на экран профессорского ПДА. Точка по-прежнему мигала, но не двигалась. Какая-то тварь затаилась в главном бункере. Нехорошо.

– Всем на территорию комплекса пока лучше не соваться. Рубец, у тебя же шлем есть. Тот, который защитил тебя от телепата под землей. Попробуй подкрасться к лагерю. Мы подстрахуем.

«Точно, и как я мог про него забыть!» – сталкер достал из рюкзака трофейный шлем, полный разных проводов и непонятных батарей.

На снятой с трупов вояк «мини-гарнитуре» настроили каналы. Лемур занял позицию снайпера на пригорке. Столичный спокойно сидел и бесстрастно наблюдал за происходящим. Отвертка его караулил.

Виктор проверил магазин своего оружия, надел наушник и медленно стал спускаться вниз.

Научный лагерь представлял собой бункер, обнесенный трехметровым металлическим забором под высоким напряжением. По сути своей это была неприступная крепость, если, конечно, кто-то не выключил генераторы и не вырубил питание. Вышка, на которой положено дежурить часовому, пустовала. Как и все здесь. Уже на подходе к воротам Виктор стал замечать то тут, то там лежащие в траве разорванные в клочья трупы собак. И судя по их позам, стреляли не иначе как с воздуха.

«Наверняка здесь еще осталась парочка клыкастых тварей…»

И тут Виктор понял, что не собак ему следовало бояться. Стоило ему приблизиться к входу, как из распахнутых ворот на него выскочила гибкая стремительная тень. Заметив ее боковым зрением, сталкер успел лишь слегка отшатнуться и вскинуть автомат, но вдруг существо резко грохнулось на траву рядом с ним. Виктор понял, что это четко сработал Лемур. Перед ногами сталкера лежало на боку, съежившись, нечто человекообразное, с длинными когтистыми руками-лапами, голым торсом, поросшим бурой шкурой и жуткими присосками. На шее твари Виктор разглядел жабры. Дивно то, что на мутанте были обычные штаны и даже сапоги. На спине существа красовалось клеймо «27».

– Даже не спрашивай меня, я впервые такое вижу, – послышалось в наушнике.

– Похоже, эта дура караулила лагерь, – сказал Виктор, осматриваясь по сторонам. – Лемур, проверь, есть ли тут кто еще?

– Чисто, больше никого… – проводник резко замолчал, а затем выкрикнул: – Рубец, оно движется!

– Кто, кто? – Виктор вскинул автомат, закрутил головой.

– Псионик, он забегал по бункеру!

Виктор рывком проскочил через ворота, оказавшись в лагере. Ствол его автомата уставился на дверь бункера. Изнутри послышался лязг замков.

– Лему-у-ур, – тихо проговорил сталкер.

На этот раз проводник не ответил. Либо гарнитура дала сбой, либо опять накрылась сеть, либо… Виктору даже не хотелось думать, что будет, если псионик возьмет их под контроль.

Он рывком бросился к двери. Стоило той приоткрыться, как наружу вылез уже знакомого вида гуманоид с непропорционально большой головой. Очевидно, не сумев вычислить Виктора из-за шлема, мутант захотел проверить, что же случилось с его побратимом на улице. Каково же было его удивление, когда он увидел бегущего на него человека с оружием в руках.