– Это еще что за чертовщина? – спросил Виктор.

Два фонарных луча наткнулись на приоткрытую дверь на противоположной стене. Стучали оттуда.

– Идем? – спросил Виктор.

– Ты спятил? – выпалил Лемур, отступая назад.

Сталкер промолчал. Он выждал момент, когда блуждающая аномалия пролетит над ними, и шагнул вперед, ориентируясь на тропу из брошенных болтов. Лемур нерешительно двинулся следом.

Дойдя до двери, Виктор толкнул створку. Перед ними открылась узкая комнатка. На полу, среди разного хлама, лежал человек.

Виктор шагнул внутрь, приблизился к телу, наклонился, вглядываясь в лицо.

– Лемур! Мы нашли Столичного!

Фимка был без сознания, но дышал размеренно, и никаких следов насилия на нем не обнаружилось.

– Лемур, тащи сюда рюкзак с аптечками. Слышишь?

Проводник не отвечал. Дверь, через которую вошел Виктор, внезапно захлопнулась. Тут же снаружи по ней стали стучать, раздался грохот выстрелов.

Виски сталкера пронзило острой болью, в глазах зарябило. В свете фонаря он увидел нечто… человекоподобное.

Мощный ментальный удар накрыл сталкера. Мир перед ним перевернулся с ног на голову. Колени подкосились, и он упал. А когда попытался подняться, увидел перед собой лицо с двумя впалыми глазами, без губ и с клеймом «13» на лбу. Уродливое, лысое существо, из башки которого торчали провода-импланты.

Мерзкая тварь играла с разумом сталкера, подчиняя его себе.

Перед глазами Виктора замелькали черно-белые картинки, которые телепат посылал ему в голову. Их было много. Москва… лаборатория… грузовики… люди! Это существо ненавидело людей, мстило им. Мстило за то, что они сделали с ним. Изуродовали, изувечили, сломали жизнь. Сталкер уже почти потерял рассудок, когда вспомнил про свою находку.

«Шлем! Надеть шлем!»

Тварь услышала его мысли, и второй ментальный удар обрушился на Виктора с пущей силой. Хотелось вскрыть собственную черепную коробку и с корнем вырвать поселившегося в ней чужака. Голова раскалывалась, еще чуть-чуть – и взорвется. Под закрытыми веками плясали непонятные светящиеся фигуры, состоящие из нулей и единиц. Дрожащей, непослушной рукой он вырвал из рюкзака резко потяжелевший шлем и надел его.

Наваждение исчезло. Вернулось зрение, боль отпустила виски. Тварь, уже обнажившая свои клыки для атаки, тут же потеряла контроль над Виктором и испуганно отскочила в сторону.

Сталкер вскинул пистолет и трижды вдавил спусковой крючок. Монстр взвыл, отлетел к дальней стене, рухнул на пол и замер с развороченной грудью, истекая черной, нечеловеческой кровью.

Виктор поднялся на ноги, подошел к двери, отодвинул засов, и тут же ему в лицо ударил луч фонаря.