- А я мудрый Вань! - Улыбнулся моложавый старик с красным носом и добрыми, но насквозь пропитыми глазами, - Отец этих отроков.
"А по мне, тяните вы максимум на Рвань, Дрянь и их деда - Пьянь", - Кисло подумал Станислав. Руку, к его облегчению, мудрый Вань не протянул.
Старший Сянь тут же отошел к своему сверстнику, который сидел неподалеку от них, но представляться не спешил, а младший Кань начал доставать Станислава вопросами о том, в какой провинции он родился, как он попал в столицу и за какие долги его продали военным.
Внятного ответа у Стаса не имелось ни на один из этих вопросов, поэтому он отделался общими фразами, и, наоборот, сам стал расспрашивать нового знакомого. Тот охотно сменил тему, заговорил о себе, а его дед Вань время от времени вставлял свои реплики.
- Я из провинции Уйсин, мы с братом там родились. А вот дед у нас - из самой столицы! - Заважничал подросток.
Станислав-Саргон уважительно покивал, чем окончательно расположил к себе бесхитростного мальчишку. Путем осторожных расспросов попаданец выяснил, что продажа в армию является таким аналогом высшей меры за все преступления, не относящиеся к криминалу.
Махинации с деньгами, контрабанда, содержание игорных домов без лицензии и организация нелегальных борделей - за все это карали быстро, но далеко не так безжалостно, как за разбой, убийства или укрывательство от налогов. Так что если такой преступник выживал в первые дни тюрьмы, не хотел расставаться с рукой, и не оказывал сопротивления при аресте, то ему предлагали послужить на благо Императора.
Как правило, большинство людей соглашалось, хотя из всех пошедших в армию преступников первый год переживал в лучшем случае один из десяти.
Но это касалось взрослых. С детьми все оказалось и сложнее и проще - их либо отдавали сами родители, либо забирало государство, если живых родственников не осталось, а за мертвыми числился долг. Впрочем, о причинах попадания в это Богом забытое место умалчивали абсолютно все новобранцы, так что Стас не выглядел на их фоне белой вороной.
- Слушай, а про что говорил тот великий воин на площади? - Все-таки решился спросить Станислав. На всякий случай он называл офицеров форта как можно более уважительно. Нарваться на стукачей не хотелось, - Что значит пурпурное сердце, обсидиановое сердце…
- Ты не знаешь? Ну ты и деревня! А по виду - чистый "мали", так и не скажешь, - Выпучил глаза Сянь. Или Кань. Из-за непривычных русскому уху имен, попаданец совершенно их не запомнил.
"Ладно, пусть пока будет Срань", - Мстительно решил Стас, - "И что еще за мали? Звучит дебильно, особенно когда им называют меня. Обозначение другой нации? Все же волосы у меня скорее каштановые, а глаза и вовсе - синие. На, гм, лицо отличие от местных".
- Кань, не потешайся над невежеством своего товарища, а терпеливо научи его. Сам Фу-цзы говорил, что лишь знание дает нам гармонию, а учитель - строгий адепт его! - Пожурил своего сына Вань, невольно положив конец терзаниям Стаса насчет имени собеседника и непонятных слов.
- Откуда ты вообще вылез такой дремучий? - Недовольно буркнул мальчишка, расстроенный отповедью деда, но через пару секунд снова повеселел и с энтузиазмом начал просвещать своего нового друга:
- Говорят, десять тысяч лет назад человек был просто человеком и лишь гении, которые рождались раз в сто лет, могли преодолеть первую ступень - Бессмертие призрака. Годами стоя в позе медитации или отточив свое мастерство в искусстве меча, они прорывались на следующий уровень, достигали Бессмертия человека. Такие люди могли жить триста лет, в одиночку убивать десятки опытных воинов и даже говорить с духами предков! - Благоговейно сказал Кань.
- Хо-хо, совершенно верно, - Похвалил Вань своего сына и мальчишка зарделся от похвалы.
- Один из таких мудрецов Дао, Цзян Цай, сумел окрасить свое сердце в пурпур, - Звенящим от гордости голосом продолжил Кань, - И он не только сам достиг просветления, но и рассказал, как его достичь остальным людям! Так и началась Эпоха Культивации Цай!
- О! - С фальшивым энтузиазмом протянул Стас.
"Честно говоря, мне пофиг, когда она началась. Ты мне лучше скажи, что означает эта культивация, пурпурное сердце и бла-бла-бла. Как я ее качать буду, если дурацкая герменевтика виртуальности показывает только прогресс и совсем не дает пояснений?" - Раздраженно подумал он.
- После этого люди стали пробуждать свою энергию Ци все чаще и чаще, поэтому и сейчас нам начать культивацию намного проще, чем далеким предкам, - Важно закончил Кань.