– Нет, ваша светлость, – озадаченно ответил он.

Его рука потянулась к платочку – протирать лысину. Дель Эворс явно забеспокоился, почему я так спокоен, если разоблачили женщину, которая могла стать моей женой. Ха, если бы он знал, сколько в действительности здесь было накручено лжи.

Пожалуй, пришло время для еще одного обмана.

– Вы рассудительно поступили, что придержали новость при себе, – сообщил я с легкой усмешкой.

Он правильно понял намек и затеребил серебряную пуговицу на гладком, без единой складочки кафтане.

– Мне не хотелось, чтобы пострадала ваша репутация…

– Будьте добры, ответьте, – перебил я, – вы правда считаете, что я мог не знать о подставном лице среди моих невест?

Дель Эворс побледнел и смял платок в руках. Алард всегда учил меня, что лучшая защита – это нападение, и его метод работал не только в магическом сражении.

А мне это дало достаточно времени, чтобы обдумать, что нужно говорить.

Я поймал на себе заинтересованный взгляд Энжи и тепло улыбнулся. Ей нечего бояться. Больше никто – никто! – не посмеет ее тронуть.

– Лорд дель Эворс, вы слышали о том, что на днях взяли под стражу моего кузена после попытки меня отравить?

Короткий испуганный кивок – об этом не слышал только глухой.

– К вашему сведению, разоблачить козни помогла сидящая перед вами девушка. Сегодня утром союзницей Рована на меня было совершено очередное покушение – и снова мне удалось обезвредить последних заговорщиков благодаря той, кого вы знаете как Авелину дель Гранде. Ее настоящее имя – леди Энжи дель Тейр.

У Энжи округлились глаза, приподнялась грудь от желания что-то сказать, но я незаметно для остальных покачал головой: не надо, дай закончить. Уловив мое движение, она подалась назад, показывая, что всецело мне доверяет. Это согрело внутри мою душу.

– Я догадывался, что среди невест может оказаться заговорщица, а у леди Тейр дар к ментальной магии. Мне требовался такой человек в отборе, который бы не привлекал к себе внимания, но по определенным причинам леди Тейр не могла участвовать в испытаниях под собственным именем. Для этого идеально подходила леди Авелина дель Гранде – сирота и затворница. Разумеется, имя было взято с ее разрешения, заодно ее попросили в это время не покидать родное поместье.

Теперь на лице графа отразился настоящий ужас. Он чуть не испортил правителю Маравии гениальный план!

– Леди Тейр, как вы уже знаете, – продолжил я, – прекрасно справилась со своим заданием. Но мне не хотелось бы, чтобы мой обман вскрылся раньше времени. Я собирался объявить обо всем на балу, данном в честь завершения отбора невест, когда будет объявлена победительница, – я обратил многозначительный взгляд на графа. – Лорд дель Эворс, я буду вам невероятно благодарен, если вы согласитесь до этого момента подержать в тайне то, о чем сегодня узнали. Ведь вы всегда были одним из самых верных моих людей и, несомненно, достойны всяческих наград…

– Я… я… – граф так распереживался, что сунул платок в карман и привстал от избытка чувств. – Конечно, ваша светлость. Как скажете!

– Спасибо, – скупо поблагодарил я.

Еще бы ему не понравилось слово «награды».