– Не жалеешь, что связал свою жизнь со мной? – вскинула на него глаза Айрис. – Извини, Брен. Одной твоей любви оказалось недостаточно. Как бы она ни дарила мне тепло… Это все же не сказка.

– Если я когда-нибудь скажу, что жалею, стукни меня покрепче.

– Договорились, – серьезно бросила Айрис и для проверки сжала ладонь в кулак. И тут же рассмеялась от неожиданности, когда волк подхватил ее и потащил прочь, словно зверь в свое логово. – Поставь! Ну, синяки же будут! А завтра бал. Бре-ен! Я может, всю жизнь мечтала увидеть настоящий бал! Куда ты меня тащишь?

– Хочу познакомить кое с кем.

Айрис затихла ненадолго в его руках, пока волк тащил с привычной легкостью, словно она ничего не весит. Хотя таких приступов бессилия у нее не было с тех пор, как она приехала в столицу и лекарь смог создать особую микстуру, поддерживающую силы. Теперь Айрис не так легко было сдуть морозным ветром, как прежде.

– Надеюсь, это не новая стая волков, – она уперлась локтями в его спину и положила подбородок на ладонь.

Сразу вспомнилось, как Брен тогда завел ее в лес, чтобы спасти раненого волка-заговорщика, и к чему это привело.

– Нет. Хватит с меня Рока и его псов, – передав одному стражнику, что они скоро вернутся, Брен наконец поставил Айрис на снег и повел за собой. – Это моя личная стая.

Личная стая? Ну надо же!

– А я теперь тоже часть твоей… личной стаи? – поинтересовалась Айрис, сделав несколько шагов вперед и заглянув ему в лицо.

Брен рассмеялся.

– Хороший вопрос! Наверное, еще не совсем, – он подхватил ее ладонь и прижал вдруг к губам, согревая и лаская. По спине пробежали мурашки. Однажды он уже предлагал нежно укусить. – Но я бы этого хотел.

– И как же ты меня представишь своим? Здрасьте, это девушка, которая напрыгнула на меня в лесу и начала целовать. Знакомьтесь, Айрис, – шутливо поклонилась она.

– Не переживай, – приобнял он и повел узким проулком туда, где дома становились всё выше.

В небольшой комнате на втором этаже их уже ждали. Горели свечи, тускло блестела маленькая печь, и возле огня сидели двое: женщина с собранными высоко волосами и маленькая девочка. Пахло чем-то ужасно ароматным.

– Брен! – радостно бросилась к Брену малышка и повисла у того на шее.

Айрис присела рядом с женщиной, которая приветливо подозвала к себе. Его мать? Лицо казалось усталым, но глаза светились тихой радостью. Они живы и теперь в безопасности… Непростые времена, должно быть, пришлось им пережить, пока Брен вынужден был выслеживать оборотней Рока.

– Как зовут тебя, девочка? – покосилась женщина с легкой улыбкой.

– Айрис.

Брен был полностью захвачен в плен сестренкой, и от этой картины на сердце было так радостно и смешно.