В мозгу защелкали и закрутились шестеренки. После их разрыва Патрик, казалось, исчез с лица земли. Деньги на содержание, которые он платил ей каждый месяц, значились в ее банковских выписках как поступающие от ПШ Холдинг Лимитед, но когда она поискала компанию, чтобы попытаться узнать адрес, она обнаружила, что та зарегистрирована на счет бухгалтера. Бухгалтера, который отказался предоставить ей какую-либо дополнительную информацию о компании. «ПШ Холдинг», — повторила она про себя. ПШ. Может быть, Патрик Шеппард? У нее закружилась голова.

— Я понятия не имею, кто ваша невестка, — добавила она.

— Это неправда, — возразил мужчина. — У нее был ваш номер телефона на дверце холодильника.

Теперь голос звучал агрессивно, как будто злился на нее. За что? За то, что она вообще существует? — сердито подумала она. За то, что влюбилась восемь лет назад? И вообще, что это за чушь насчет дверцы холодильника? Может быть, он просто какой-нибудь случайный чудак.

— Я думаю, вы ошиблись номером, — сказала она. — А теперь прощайте.

— Подождите! — сказал он в тот момент, когда она собиралась повесить трубку. И, несмотря на всю странность этого разговора, что-то заставило ее остановиться. В конце концов, этот человек знал о деньгах на содержание. Если он действительно был братом Патрика — ее Патрика, — то зачем позвонил после стольких лет?

— Извините, — сказал он. — Позвольте мне начать с самого начала. Я помогал со счетами Патрика и звоню по поводу ежемесячного платежа, который отправлялся к вам.

Снова о платежах. Что-то внутри Лидии сжалось. О нет. Она надеялась, что ошибается. Патрик пытается перестать ей платить?

— Хорошо, — осторожно сказала она, сердце забилось быстрее. Она поджала ноги, усевшись на диване, затем передумала и опустила их на пол. Встала посреди комнаты и зарылась пальцами ног в мягкий ковер, как бы закрепляясь. Начинается.

— И — простите, что спрашиваю, но я пытаюсь разобраться… э-э… в ваших отношениях с Патриком. Э-э…

Лидия скорчила гримасу, хотя рядом не было никого, кто мог бы ее увидеть. Ее отношения с Патриком? Никаких с тех пор, как он бросил ее, а затем исчез из ее жизни.

— Почему бы вам не спросить об этом его самого? — ответила она через мгновение.

Последовала неловкая пауза.

— Его сейчас здесь нет, — сказал мужчина. — Он… Послушайте, может быть, мы могли бы встретиться? Возможно, было бы проще поговорить об этом с глазу на глаз.

Поговорить о чем?

— Это какой-то розыгрыш, да? Это он вас подговорил? — Она вдруг вспомнила, какое сегодня число, и застонала. — День дурака первого апреля — очень забавно. Весело. Кто вы? Это Бриджит дала вам мой номер?

— Нет! — ответил он. — Это не розыгрыш… и ничего в этом роде, клянусь. — Последовала пауза, затем он сказал: — Послушайте, я понимаю, что все это немного неожиданно. Но мы можем встретиться?

— А он там будет? Так… в этом все дело? — спросила Лидия. Она начала нервничать. Если это какое-то длинное вступление к тому, что Патрик скажет ей, что больше не собирается платить алименты на ребенка, тогда ему стоит подумать, потому что она найдет адвоката и подаст на него в суд. Ее карьера резко прервалась после рождения Джемаймы; часы по уходу за ребенком не оплачивались, плюс расходы оказались лишь незначительно меньше зарплаты. Она пять лет была матерью-домохозяйкой, и первый год они вдвоем были вынуждены жить в комнате для гостей у ее отца, потому что денег было совсем мало. Только когда Джемайма достаточно подросла, чтобы ходить в школу, Лидия получила от своего крестного работу в магазине на неполный рабочий день. Ей нужны были деньги от Патрика. Она очень сильно полагалась на его ежемесячный взнос на содержание их дочери.

— Нет, буду только я, — сказал мужчина. — Когда вы свободны на этой неделе?

Ей не понравилось, как это прозвучало. Ей совсем не понравилось, как это прозвучало. Она чувствовала себя так, словно попала в ловушку, но все равно ее захватила мысль, что Патрик может вернуться в ее жизнь. Она поймала себя на том, что говорит: