— Заткнись, — беззвучно шепчу я и нажимаю на курок. Потому что в этот самый момент багровые угольки рванули в нашу сторону.
Банг! Банг! И еще для верности пару выстрелов! Дикий злобный вой вперемешку со звуками выстрелов рикошетом отдается по нижнему этажу. Отчаянно заскребли когти по полу, тяжелая туша с воплем врезается в косяк несуществующей двери. Тварь распласталась передо мной, серьезно раненая. Я чувствую это по судорожным движениям мета-ягуара. Недолго думая, вталкиваю ствол «Мамбы» в ухо и нажимаю на скобу. Показалось, что из другого уха вылетели горящие искры пороха. Тяжело плеснулось на пол чем-то жидким. Ягуар на подломившихся лапах грохнулся в пыль и щебень пола, дернулся два раза и затих.
— Я же говорил, что с этими тварями можно бороться, — вот здесь меня начало колотить основательно. Опоздай еще на секунду — нас смела бы убийственная машина, не посмотрев, что находится в меньшинстве.
— А-аа…, — Бурито только сейчас ожил. — Твою же гребаную маму! Ты же ягуара завалил!
Канадец с трудом отлип от стены. Зажег спичку и внимательно посмотрел на распростертого морфа. Руки его нешуточно дрожали. Чиркнул еще одну, после чего сказал:
— Надо валить из этой комнаты. Крови много. Если морфы сюда сунутся — не отобьемся.
— Да я и не собираюсь в этом дерьме сидеть! — Бурито с готовностью вскочил. — Чего расселся, Археолог? Валим!
— Куда ты без света собрался идти? — я лихорадочно распотрошил коробку с патронами и перезарядил барабан. — Нужен факел. Предлагаю подняться на верхний уровень. Где-то здесь должны быть целые лестничные пролеты. Но со спичками мы много не разглядим.
— Бурито, оторви у жмура кусок ткани с рубахи или куртки, — приказал Канадец. — Попробуем поджечь. Вонять будет, конечно, но это лучше, чем ничего.
Я промолчал. Без света нам не подняться наверх, но запах жженного тряпья лучше всего привлечет хозяев здешних мест. Чадящий и вонючий кусок оторванной от рубахи, скудно освещал мрачные коробки коридоров; за каждым углом чудились затаившиеся морфы. Приходилось сдерживаться, чтобы не разрядить барабан револьвера в густую темень, плотной стеной стоящую перед нами.
Бурито, обмирая на каждом шагу, с вытянутой рукой продвигался под нашей защитой, тщательно освещая каждый закоулок. Наконец, нам повезло. Коридор в очередной раз вильнул вправо и расширился до уровня большого холла, сильно пострадавшего от обрушившихся верхних перекрытий. Нас больше всего волновало состояние лестницы, ведущей наверх. Пролет шириной метра четыре в некоторых местах просел, но по первому впечатлению, был прочен, чтобы выдержать вес трех взрослых мужиков.
Мы с Канадцем с облегчением переглянулись.
Часть первая. Глава 11
Преодоление жутких лестничных маршей, чудом удерживающихся на тонких бетонных перемычках и арматуре, закончилось на третьем этаже. Дальше просто не было сил лезть. Руки ныли от напряжения, плечи выворачивало в суставах — приходилось иногда подтягиваться и карабкаться по-обезьяньи через перекрученные металлически перила. Грязные и потные, но довольные тем, что за нами ночью никто — надежда была очень сильной — не полезет. От морфов можно отстреляться. Но я до сих пор не видел, кто здесь хозяйничает. На этой поляне, по сути, делать нечего. Белковая пища сейчас прячется в Черной Заводи и на плато. За кем здесь охотиться? Но хозяин должен быть обязательно. Закон заполняемости пустоты всегда срабатывает неукоснительно и с пугающей точностью.
Третий этаж оказался пустым. Рассыпавшаяся в прах офисная мебель, проеденные ржавчиной металлические шкафы и стеллажи — ничего интересного. Мы забрели в какую-то комнату, огороженную от коридора узкой дверью. Внутри та же картина: голые стены, ржавые стеллажи и пара перекошенных от старости стульев. Бурито со злости пнул один из них — стул осыпался трухой. Интересно, для чего предназначалось помещение? Больше смахивает на комнату визуального наблюдения. Вон, по верху торчат лохмотья толстых проводов, сквозные дыры уходят в неизвестные дали.
— Нам нужно найти нормальное помещение, чтобы просматривался коридор, лестничная площадка и прилегающая к башне территория, — сказал я. — Если ночью кто-то вздумает сюда сунуться — у нас должно быть максимум места для маневра. В этой клетке мы спать не будем.
При помощи скудного освещения спичками удалось найти еще один офис, в котором был даже длинный стол. Пока Канадец держал на вытянутой руке догорающую спичку, Бурито с сомнением пошевелил мебельную ценность.
— Пластик, что ли? — недоуменно произнес он и поцарапал поверхность ногтем. — Точно! Пластиковый стол!
Мы с Канадцем переглянулись.