— По инструкции колдун должен находиться на поверхности, — пояснил Канадец, — рядом с охраной. Нам под землей угрожают только обвалы да мелкая живность. Проблемой всегда было как отбиться от песчаных волков или метаморфов после подъема наверх.

— Лишь бы с нежитью не столкнуться, — пробормотал я, начав спуск за паханом.

— Нежить? — удивился Канадец. — Не встречали.

— В северных локациях они весьма прыткие, — пояснил я, — даже под землей живут, если находят развалины.

— Не пугай, русский, — поежился Канадец. — Мы и так после каждого рейда штаны отстирываем.

Он перекрестил себя ребром ладони и по разу сплюнул через каждое плечо. Ритуал, наверное. Забавный. Я таких еще не видел.

Спустившись с возвышенности по осыпающейся дорожке к хаотическому нагромождению выщербленных временем и погодой блокам, наваленным друг на друга, я огляделся. Тропинка в этом месте ответвлялась: одна вела к Черной Заводи, а другая — к неряшливому на вид провалу. Даже отсюда видно, как мощно просел земной пласт, обнажая уродливые коробки зданий, чернеющих прямоугольниками и квадратами окон, и гнилыми зубьями бетонных столбов, торчащих из-под земли. И вся эта архитектурная мешанина ушла вниз вместе с фундаментами. Выходит, не совсем под землей находится город. Это и спасло часть строений от атмосферных явлений вроде дождя и смерчей. Внизу, скорее всего, многочисленные грунтовые наносы вперемешку с илом и травой. Мощная подушка, которую заколебешься долбить.

— Как впечатление? — ухмыльнулся Канадец, закуривая сигарету.

— Так себе, — пожал я плечами, не выдавая своего волнения. Кажется, здесь находится один из древних городов, в котором была развита фармацевтическая промышленность. Я узнал по характерному шпилю одного из покореженных зданий и сохранившимся проржавевшим буквам, висящим на арматуре, какая компания здесь задавала тон перед катастрофой: А..VI… «Актавис». Значит, обязательно будут энергетические накопители, а также мощные склады с лекарствами. Может, и оружием разживемся.

— Лекарственные препараты здесь не находили? — спросил я Канадца, широко шагающего рядом со мной. Мы слегка отстали от основной группы, чтобы спокойно обсудить некоторые вопросы.

— Нет, — покосился на меня спутник. — А должны?

— Судя по некоторым данным — должны. Склады с медоборудованием нужно искать. Такие артефакты нарасхват идут что в европейском секторе, что в американском. Галантини кипятком ссать будет, если мы приволочем парочку экземпляров.

— Я тебя понял, — лицо у Канадца приняло задумчивое выражение, но я видел, что он необыкновенно рад моим словам.

— Скажи, Канадец, только честно, — тихо произнес я. — Хозяин каторги за каждый ценный артефакт снижает срок?

— Не всем, Алекс, не всем, — слегка придержал шаг мужчина. — Если хочешь остаться живым — не задавай больше таких вопросов никому. Он сам решает, кого приблизить к себе, а кого отпустить на волю. Всяких уродов из четвертого блока никто, конечно, выпускать не будет, а вот мы еще имеем шанс. Ты слышал об Оазисе?

— Да, довелось. О нем в последнее время что-то много болтают.

— Так вот, я хочу туда свалить. Мне сроку осталось пятерка. Если мы с тобой хорошо поработаем в «заповеднике» — есть шанс соскочить раньше.

— Если не сдохнем от лап тварей, — закончил я его мысль.

— Ну… и это тоже.

Оазис, о котором упомянул Канадец, являлся местным фольклором среди жителей секторов. С его слов, это место лежит за границами аномальных зон, имея столько преимуществ перед жизнью в других анклавах, что туда рискуют перебраться чуть ли сотни тысяч человек. Пройти всю аномалию, кишащую лютыми тварями и безбашенными бандами, сродни подвигу. Это полторы — две тысячи километров страха и постоянного ожидания гибели. Зато награда — анклав на берегу теплого океана, где нет жесткой политики секторальных правительств. Добраться до Оазиса можно на корабле, но путешествие займет несколько недель. Надо будет обогнуть перекореженный катастрофой континент с южной оконечности, рискуя налететь на пиратов или на жесточайшие шторма, бушующие с осени по весну. Слухи, расползающиеся по секторам, упорно намекают на то, что некоторым счастливчикам удалось добраться до земли обетованной. Сами понимаете, как я воспринял очередную байку о таинственном райском местечке, да еще в другой вариации. Слухи, расползающиеся по секторам, упорно намекают на то, что некоторые счастливчики нашли землю обетованную. Ну как люди не могут понять: Оазис, если он существует, не такое уже благословенное место, куда стоит рваться изо всех сил. Каторжане оказались куда прозорливее и умнее тех, кто грезит раем. Ну нет такой системы, которая даст возможность людям жить так, как они сами хотят! Везде будут существовать ограничения: в передвижении, в жилье, в социальной сфере. Может и такое случиться, что за право проживания ты должен будешь сделать нечто полезное для Оазиса… В общем, не верил я, и все тут.