С улицы раздался сигнал автомобиля. Оставив тетушку тет-а-тет со сказанным, Нина скрылась за дверью «Барнадетт». Холодный ветер морозил взмокшие глаза, раскачивал косы за спиной. Она поспешно забралась в такси, и машина тронулась по извилистой дороге. Нина смотрела в окно, прокручивая в голове минувший разговор. Она снова и снова убеждала себя, что все сделала верно.
Но почему тогда в душе так гадко?
Лоркан молчал. Очень долго. Он метался от одной мысли к другой, не понимая, чего хочет больше: сравнять Порт-Рей с землей, насильственно расправиться с Джеймсом или просто напиться и отдохнуть. Все варианты казались ему бессмысленно опрометчивыми.
Винсент неподвижно сидел рядом и смотрел перед собой. Это несложно, когда в твоем распоряжении вечность. Рита, в свою очередь, всем видом демонстрировала скуку, кончая с третьим бокалом игристого. Она не умела ждать.
О, дьявол, как же Лоркан был взбешен после этой встречи. Джеймс прямо-таки не давал ему покоя. «Человек, — мысленно передразнил его Лоркан, — он, правда, видит в этом достоинство? Человечность требует определенного мужества. Но она так же бессмысленна. И Джеймс растрачивает себя на это? Печально».
Лоркан глянул на Риту, думая, что пора бы ей развеять тоску. Он звонко щелкнул пальцами, призывая ее внимание:
— Закончи то, что так давно хотела. Раз Джеймсу плевать на эту девчонку, то мне тем более.
«Разве тот, кто выбрал человечность, мог плевать? — тут же саркастично поймал сам себя дьявол, — способность испытывать глубокие чувства, привязанность, сострадание — это все слабости, присущие людям».
— С удовольствием, — выпрямилась Рита и с царственной грацией покинула их общество. Враг «Барнадетт» оказался очень кстати в рядах Лоркана.
Джеймс знал, что, отказавшись, выбрал войну. В которой заведомо проиграл. Отвага, граничащая с глупостью.
— Убить Нину? — голос Винсента растекался в тишине. — Так ли это необходимо? — он продолжал смотреть перед собой с безучастным выражением в лице.
Винсент никогда не годился для роли убийцы. Он слишком много думал. Возможно, мнил себя богом, который имел власть судить, кому жить, а кому умереть. Но решения требовали времени, а Лоркан предпочитал не церемониться.
Джеймс, Ричард, Грей — упущенные бриллианты коллекции. Всегда в точности выполняли приказы. Быстро и беспрекословно. Лоркан тосковал по беззаветной преданности.
И удивительным глазам Люциуса Страйдера…
— В назидание, — Лоркан откупорил бутылку красного вина. — Я настроен серьезно, и те, кто предал меня, обдумают мое предложение еще раз. — Вино заплескалось, наполняя бокал. — Неужто создания возомнили, что могут покинуть создателя, Винсент?
— Ты отпустил их.
— О чем очень сожалею. Но вопрос еще вот в чем: могу ли я быть уверен и в твоей верности?
Давно Винсент не позволял себе перечить.
— Я следил для тебя за ними, я вывел тебя на единственного приближенного «Барнадетт». Так неужели я не предан тебе? — тихо произнес Винсент, склонив голову. Его губы заметно побледнели.
Лоркан искоса взглянул на него и ничего не ответил. Винс собирался уйти с несвойственной спешностью, но голос Лоркана задержал: