Джеймс был рад, что сегодня суббота. Ведь по субботам Агнес взяла две привычки: утром проверять исправность ненаглядного «Шевроле», а вечером выезжать в город за продовольствием. Она высадила Ричарда у забегаловки с названием «Ара́си» и опустила окно.

— Спасибо, Несс, — Джеймс даже не знал, чему был благодарен больше — тому, что она согласилась подработать таксистом, или что, благодаря ее усилиям, машина не заглохла посреди трассы, когда время стало так много для него значить.

— Домой добирайтесь как хотите, — Несс с пренебрежением осмотрела вывеску заведения и тронулась по делам.

Закусочная «Араси» обосновалась в самом старом районе города и выглядела крайне тоскливо. Зал был обставлен засаленными диванами и декорирован пин-ап плакатами; столы клеймены въевшимися следами жира и прожженными отметинами от сигарет. Вдоль всего заведения тянулась барная стойка, отделанная красно-белой мозаикой, — одни фрагменты выбиты, другие давно утратили первозданный вид. Все здесь отдавало неуютом, а завсегдатаи собирались под стать неприветливые: представители неимущих классов, беспризорные подростки; утомленные труженики, готовые задушить любого за мгновение покоя и стакан пива. Но справедливости ради пахло довольно-таки неплохо — жаренным на масле картофелем и говядиной. «А вот музыка отвратительная», — не мог не отметить Джеймс. Рок-н-ролл никогда не был в его вкусе.

— Получше ничего не нашел?

Ричард весь был преисполнен негодованием из-за вылазки в общественное место. Для него находиться среди людей все равно, что окунуться с головой в навозную яму — гадко, досадно, еще и пахнет дерьмом.

Джеймс занял свободный столик и первым делом оглядел обстановку в поисках музыкального автомата. Он даже хотел было пожертвовать на что-то более удобоваримое, но нависшая официантка невольно заставила забыть о намерении. За два дня у Джеймса во рту не было маковой росинки, и желудок сводили голодные спазмы. Он заказал пиццу с сыром и кофе, а затем дважды пообещал, что обязательно выберет что-нибудь из раздела «блюдо дня», чтобы наконец спровадить официантку.

К тому времени, как на пороге «Араси» появился Грейсон, Джеймс уже разделался с ужином и оплатил счет. В складках одежды Грея затесался запах краски, а в волосах подобно седине осела штукатурная пыль, ясно дав понять, что он выискал по объявлению в газете очередную работенку. Не хотелось разочаровывать Грея, но так или иначе, мысли его должны были занять вещи поважнее ремонта на заказ:

— Я виделся с Лорканом, — без предисловий произнес Джеймс.

Новость, как ни странно, оглушительного эффекта не произвела. Все ненадолго замолчали.

— Значит, он вернулся, — очнулся Грей.

— Это было лишь вопросом времени, — Ричард вальяжно развалился на диване. — Дай угадаю, он соскучился по малышу Люцию и предлагает сделку?

Джеймс был смущен осведомленностью Ричарда, хотя следовало бы радоваться общению со столь догадливыми компаньонами.

— Сложно назвать запугивание сделкой.

— Ты отказал, — констатировал Грей без укора, без тревоги.

— Лоркан хотел втянуть меня в шантаж, но я давно не его марионетка. Эти игры не по мне, пускай попробует силой…

— Силой? — Ричард внимательно рассматривал Джеймса, явно сомневаясь в здравии его рассудка. — Я бы не стал связываться с Лорканом.