На четвертое утро дверь в наш номер распахнулась. На пороге стоял крепкий русский мужик в сапогах, галифе, голубой майке-алкоголичке и телогрейке, которая называлась фуфайкой. Только потом я понял смысл такого сочетания в одежде: когда фуфайка расстегнута, то значит жарко, когда застегнута – то холодно.
– Сергей меня зовут. Ну, коль вы охотники и уже готовы, то поехали.
На улице нас ждал старенький бортовой ГАЗ‑53. Мы уселись в кузов и поехали. Наконец началась настоящая охота. Мы колесили по окружным полям, засеянным овсом, смотрели, где выходил медведь, как стоят уже сделанные лабазы, делали новые. Заодно мы собирали грибы для вечерней трапезы.
На следующий день, вооруженные всей собранной информацией, мы часа в три приехали на край присмотренного накануне поля. До места еще надо было идти минут тридцать. Сергей записал наши данные, номера охотбилетов и лицензий на оружие, дал последние наставления по технике безопасности и правилам охоты: «Стрелять только на поражение, к лежащему зверю в одиночку не подходить, если зверь лежит, с лабаза самостоятельно не слезать, подранка не преследовать, медведицу с медвежатами не стрелять». Мы в который раз безропотно расписались в ведомости. Оставив все ненужное в кабине, мы неспешно пошли, изредка тихо переговариваясь и держа все видимое пространство полей под пристальным взглядом.
Ночью прошел небольшой дождь, поэтому следы читались легко. Кто тут только ни ходил, кто ни наследил. Неожиданно я увидел небольшой след медведя.
– Серег, смотри, пестун прошел.
– Вот еще один. – Серега внимательно посмотрел вокруг. – А вот и мама. Внимание: если что, медведица с лабаза стряхнет сразу. Стрелять только в воздух, отпугивать. На поражение – только в случае реальной угрозы для жизни.
Я и Палыч хорошо помнили, как за год до этого, когда мой стаж медвежьей охоты был ровно пятнадцать минут, мне в спину ревел медведь, учуяв меня на лабазе и пытаясь заставить уйти с его пути на поле. Потом зверь пошел стороной, демонстративно громко ломая деревья. Я сидел ни жив ни мертв от страха, который просто сковал меня. На следующий день мы пошли смотреть следы, и тут уже не страх, а что-то совсем другое посетило меня, когда охотовед задумчиво сказал:
– Ну и повезло же тебе. Это была медведица с сеголетком[12].
В переводе на обычный человеческий язык это означало, что до беды оставалось всего пять метров.
Мы прошли еще минут пятнадцать, когда Серега остановился и повернулся ко мне.
– Видишь, слева поле «языком» вдается в лес? Иди туда. «Язык» этот метров сто пятьдесят – двести. Слева, метрах в семидесяти от конца поля, увидишь лабаз. Садись и жди. Ширина «языка» там метров пятьдесят, так что все хорошо просматривается и простреливается.
– Я пошел.
Я направился напрямую через овес, который был мне не выше пояса. Стоит отойти от друзей всего метров на десять, как начинаешь совсем по-другому воспринимать все вокруг. Ты один, тебя никто уже не подстрахует, ты не имеешь права на ошибку. Весь организм превращается в один большой орган чувств, который и слушает, и зрит, и обоняет, и осязает. Идешь не спеша, оценивая каждый кустик на своем пути.
Вскоре показался заветный лабаз. Потом за многие охоты я видел много лабазов. Есть высокие, специально сколоченные помосты, на которые поднимаешься по специально сколоченной лестнице, есть пара досок, положенных на дереве между двух веток на высоте метров двух с половиной, на которые лезут по специально обломанным сучкам. Мой же оказался самым примитивным – две тонкие березки, прибитые между двух деревьев на высоте примерно метр восемьдесят. Залезай как хочешь, сиди, как кот на заборе, и болтай ногами – ступни-то свисают. Но на это не обращаешь в тот момент никакого внимания. Адреналин играет. Я покряхтел и залез.
Минут пять ушло на то, чтобы сесть поудобнее. Нельзя двигаться, нельзя издавать никаких звуков. Медведь все слышит очень хорошо и далеко.
Красоту медвежьей охоты описывать бесполезно. Сидишь не то что тихо, а просто превращаешься в воздух, в штиль. В августе солнце еще стоит высоко. Тишина такая, что видно, как она дрожит. Постепенно перед тобой разворачивается лесная жизнь, прерванная на какое-то время твоим появлением. Выйдет на поле заяц поесть овса, лиса пробежит. Однажды краснохвостая неслась из леса, испугавшись медведя, через поле так, что врезалась головой в пень прямо на моих глазах. Выкатится на ниву выводок кабанов – вредителей сельхозугодий. Подойдет к краю поля лось, у которого в разгаре период гона и, потрясая рогами, проверит свои владения. Иногда вдалеке выйдет мишка и начнет обсасывать овес. Однажды на ствол моего ружья села птичка и с интересом меня рассматривала. Чем темнее, тем меньше видно и больше слышно.
Как-то я сидел, задумавшись, как вдруг передо мной в сумерках абсолютно бесшумно пролетел ангел.
Свят, свят, свят! Я весь напрягся: уж не «белочка» ли меня посетила? Потом еще раз пролетел и еще. Я сбросил оцепенение. Так это же сова! Вот летит она, а ее и не слышно. В такие моменты так и хочется отложить в сторону ружье, взять видеокамеру и снимать. Ну не убийцы настоящие охотники.
В тот вечер я с интересом смотрел, как у меня под лабазом растут грибы. Они росли прямо на глазах, и я мог это наблюдать. Потом сзади меня раздался деловитый топот и прямо из-под лабаза с видом хозяина вышел барсук. Он неторопливо пошел через поле. Грибы всё росли, а я сидел. Примерно через час барсук пошел назад, остановился, внимательно посмотрел на меня и будто спросил: «Сидишь? Ну-ну. Ты в этом сезоне первый».