— Хорошо, будем надеяться, все получится. Вот ведь угораздило с их основной группой столкнуться.
— Случайность, сэр.
— Угу, случайности частенько бывают не случайны, тебе ли, Тринадцатый, не знать.
— Возможно, сэр.
— Не любишь ты философию и всякий мистицизм. Впрочем, как и все мы. Ладно, давай по плану.
— Понял-понял, сэр.
— Работай, юморист.
Будем надеяться, что больше у вонгов подкреплений не предвидится. Нулевой у нас не просто станет их чихвостить, но и обеспечит захват образцов. Технологии и объекты для допроса, с последующей вивисекцией, нынче крайне необходимы. У него и войска специального назначения для этого дела имеются. Давно их готовили, а уж как проблемой южиков вплотную озаботились, так и вовсе изрядно их численность увеличили. Все же, стокилометровые корабли-миры просто жалко уничтожать. Самим пригодятся. Даже в дохлом виде корпуса как основу использовать можно. Тактика, в свое время против императорской Звезды Смерти разработанная, нам отлично подойдет. Вот и применим на практике, размеры, в общем-то, сопоставимые. Хотя, конечно, численность экипажа никакого сравнения не выдерживает. Так и немудрено, ЗС все же военная станция, пусть и мобильная, а их базовый корабль в первую очередь транспорт, а потом уже все остальное. Впрочем, с их кастовой системой, реальных бойцов не больше чем на Звезде выйдет.
Вонги собрались в четыре группы, расположившиеся в богатых на жизнь системах, и, разослав разведку с патрулями, принялись укрепляться. Благодаря плотной сети спутников шпионов и висящих прямо в межзвездном пространстве баз технической разведки, все их действия были для нас как на ладони. Тогда как враг пока что тыкался вслепую. С целью дезинформации противника, мы позволили обнаружить им несколько специально возведенных баз, и даже пару флотов показали. Конечно, их дальние сканеры вполне позволяли засечь активность наших миров, но и только. Информация же о большом разнообразии разумной жизни в данной галактики у них имелась. Как-никак их собратья нынче вовсю громили Республику, успешно развивая вторжение. Это просто им не повезло столкнуться с каким-то анклавом воинственных еретиков, во всю использующих механизмы. С их конечно точки зрения — уродливую пародию на жизнь. Я бы еще поспорил, кто из нас более уродлив. Как бы то ни было, все решится силой оружия. Диалога у нас все равно не выйдет.
Война, с точки зрения южиков, стала принимать позиционный характер. Мы слали разведчиков и громили их патрули, они отвечали взаимностью. Убедившись, что враг копит силы и ждать массированных атак не стоит, вонги начали расползаться в сторону, противоположную от продемонстрированных границ. Просто прокормить огромное количество кораблей-миров в занятых системах им было тяжеловато. Именно этого мы и добивались. Враг сам, можно сказать, добровольно подставлял под удар свои стратегические объекты. Конечно, без охраны базовые суда не оставались, но все же притащенный с собой флот они старались держать в кулаке, выделив часть сил на создание буферной зоны. Пополнение же космических сил для вонгов дело не быстрое. Они могли одновременно тысячи кораблей растить, буквально на любой планете с органикой, это их плюс. Только живое, как его ни стимулируй мгновенно не вырастает, это жирный минус. С нами, во всяком случае, в скорости пополнения войск они тягаться не могли.
Все было бы хорошо, даже отлично, не подведи нас органики. Демократия, особенно такая, это очень паршиво в подобной ситуации. Глава Республики, как баран, стоял на позициях мирного решения проблемы и желал договариваться. Верхушка вооруженных сил его поддерживала. В итоге, воевали отдельные адмиралы с генералами, которых чуть ли не мятежниками объявили. Рука-лицо, вернее манипулятор-лицевая пластина. Слов нет, одни эмоции. Если бы не наши усилия, вонги бы давно уже к границам внутренних миров вышли. Полный бред, целые планеты под себя перерабатывают, народы в жертвы приносят и рабство угоняют, а верховная власть сопли жует. Еще и джедаи непонятно чем занимаются. Взяли бы светошашки и пошли, по примеру предшественников, на войну. Стройными рядами и с песней. Еще бы в сенат по пути завернули, укоротив на голову пацифистов, цены бы им не было. Эх, мечты-мечты. Ладно, попробуем ускорить разгром противостоящей нам группировки вторженцев.
Сформировали из части войск боевые группы и бросили их пробивать брешь в обороне вонгов. Те, естественно, рванули затыкать дыры и укреплять границу. Знатно повоевали в буферной зоне, нечего сказать. Южики аж часть флота из систем и с прикрытия кораблей-миров сняли, лишь бы нас вышибить. Так мы собственно и не против. Отступили, они даже пару баз и десяток аванпостов уничтожили. Наверняка гордятся своими успехами. Убедились в превосходстве себя и своей идеологии. Расслабиться может и не расслабились, обескровили мы их знатно. Но после стольких дней постоянных боев и явно сорванного плана атаки, позволили себе треть базовых судов из укрепленных систем в поле вывести. Послали на вольных хлебах пастись. Как-никак, у них там массово идет процесс выращивания всего и вся. Конечно, разлетелось одно старичье, с которого вдобавок еще и молодое поколение сняли, но нам-то в общем все равно было.
Одновременный удар сразу по многим базовым кораблям для вонгов стал подобен грому среди ясного неба. Довольно слабая для таких ценных судов охрана не могла остановить тысячи абордажных ботов, идущих под прикрытием сонма истребителей и корветов. Тем более, по защитникам вовсю вели огонь наши разрушители и крейсеры. Когда же часть десантных сил, вместо ожидаемого прорыва, резко изменила курс и пошла на захват, им стало совсем кисло. Узкие ограниченные пространства с кривыми коридорами, напоминающими то ли кишки, то ли сосуды, были идеально приспособлены для столь любимого юужань-вонгами ближнего боя. Вот только их амфижезлы оказались бесполезны против силового поля и толстенной брони, а изрядная физическая сила, подкрепленная яростью, оказалась бессильной против мощи манипуляторов. А уж как замечательно в таких условиях работали огнеметы! Главное же, живые корабли вонгов были лишены системы самоликвидации. Так что десанту не приходилось спешить и опасаться, что судно сейчас взорвется, став братским погребальным бадабумом для всех на нем находящихся.
Будучи дроидами, мы не могли управлять органической техникой. Вонги с ней, по сути, единым целым становились, объединяя нервную систему. Впрочем, проблема эта решалась элементарно. Экспресс-установка специально разработанного для гостей рабского чипа — и вопрос закрыт. Конечно, выживаемость при этом оставляла желать лучшего, но нам все равно нужны подопытные, так что захватывали южиков с запасом. Естественно их центральное командование, состоящее из верховного повелителя и мастеров войны, не могло не отреагировать. Вот только выбор действий был невелик. Либо кардинально ослабить защиту занятых систем, либо оставить все как есть. Бросить своих на растерзание было не комильфо. Потери настолько огромные, что аж «трон» шатается. В итоге, было принято соломоново решение и помощь отправили самым ближним кораблям-мирам.
Вариант неудачи был предусмотрен, для чего десант снабдили большим количеством взрывчатки. К счастью, она не понадобилась, а прискакавшие спасатели попали в страшную ловушку. Никак вонгам не могло в голову прийти, что их собственные собратья начнут им в спину бить. Интересно, они сильно радовались, что столь легко оттеснили наши корабли и к своим пробились? Честно говоря, был огромный соблазн прямо сейчас обрушиться на любую из укрепленных систем и разнести там все к ситховой матери. Пришлось сдержать души прекрасные порывы. Неоправданные потери, а главное — победить должны органики. Не готова галактика к правлению дроидов, да и лишь Сила знает наступит ли когда-нибудь это благодатное время. Ничего, флот наш практически закончил ремонт и пополнение, так что скоро кое-кто умоется кровью. Глядишь, и задумаются, раз обычным путем мысли о недопустимости некоторых действий в голову не доходят, так их и через задницу вбить можно.
Если раньше у меня были сомнения и волнения по поводу исхода противостояния, то теперь они прошли. Да, враг силен, да, у них там во всю растут огромные флотилии, но теперь все это меня не трогало. Флот наших органиков заканчивал ремонт и пополнение, скоро они обрушатся на одну из систем врага. К тому моменту у вонгов максимум фрегаты созреют, да и те будут молодь молодью. Справимся, тем более желающая поучаствовать в отражении угрозы отчему дому армия всеми правдами и неправдами продавливала идею абордажных войск. Не идиоты, умеют анализировать и делать выводы. Флотское командование тоже не из дураков состоит. Так что обе конкурирующие в обычном государстве силы у нас быстренько пришли к консенсусу и взаимопониманию. Что же, главнокомандующий, в моем лице, дал добро и дело завертелось. Ждут скоро вонгов тяжелые бои. Причем везде и сразу.
Дела в Республике шли ни шатко ни валко. Свалившийся им на голову один несчастный мастер войны творил с ними что душа пожелает. Вообще по логике он бы должен двигаться нам в тыл или притормозить и заняться выращиванием флота, но похоже он просто решил стать верховным. Во всяком случае, его зигзагообразный маршрут вроде бы и можно считать за обходной маневр, но до завершения ему такими темпами еще года полтора надо. По сути, если он его закончит, то разрежет галактику на две большие части, пройдясь по касательной к мирам ядра. Оторвав часть планет среднего кольца и здоровый участок внешнего. Интересно, на что он рассчитывает в итоге? Не понимаю я его стратегического замысла. Расчленить противников и бить по частям? Ну, может быть и могло бы что-то получиться, не будь с одной стороны нас, а с другой Республики. Загоняет себя между молотом и наковальней. Его дело, не будем мешать. Пока не будем. И так все время из-за нас буксует.
Когда Нейла с Ригом добрались до космопорта, там уже была огромная толпа народу. Их скромная планета, хоть и относилась к среднему кольцу, но находилась на обочине гипертрасс и не могла похвастаться чем-то особенным. Обычная самодостаточная система, которую даже гражданская война, бушевавшая в галактике, коснулась лишь самым краем, оставив в районе полюса отметину в виде рухнувшего разрушителя. С началом мира их планета, сохранившая свои довоенные возможности, неожиданно стала значимым поставщиком промышленных товаров и продуктов питания для соседей, что за время кровавой вакханалии пострадали заметно сильней. И вот теперь новая напасть, грозящая их дому. Пришельцы из другой галактики, оказавшиеся безжалостными убийцами и фанатиками, приносящими захваченных разумных в жертву богам.
Ужасные кадры их злодеяний просочились в глобальную сеть, заставляя застывать кровь в жилах, и шевелиться волосы на голове. Республика никак не могла остановить их, раз за разом отступая, лишь изредка огрызаясь атаками отдельных эскадр. Да и эти контрудары, как писали в голонете, чаще были результатом личной инициативы. За исполненный долг многие командиры уже лишились званий и были вынуждены оставить службу. Еще бы, ведь правительство только и делало, что вещало о переговорах и мирном урегулировании вопроса. Какой мир, когда они творят такое?! И вот вчера случилось страшное. Многие и так с замиранием сердца ждали новостных выпусков местного телеканала, ведь пришельцы все ближе и ближе подбирались к их дому. Последние дни выдались особенно нервными, журналисты пронюхали о тяжелых боях, идущих всего в трех днях пути от их системы.
Нейла и Риг привычно включили головизор и принялись ужинать. Заметно сдавшая звезда местных новостей принялась привычно зачитывать сводки, перемежаемые сюжетными вставками. Ничего утешительного с тех пор, как систему Корал оставил флот Республики, не произошло. Чуда не случилось, и сегодня планета, на которой уже неделю шли бои, перестала выходить на связь. По этому поводу в студию даже пригласили главу местного представительства ЧВК «Ланидап». Седой грузный мужчина человеческой расы сухо и коротко ответил на все вопросы, не пытаясь щадить тонкую душевную организацию слушателей. А потом выпуск был прерван на экстренное сообщение. Вместо студии появился хорошо знакомый всем мистер Каж Аним Делиф, бессменный глава местного отделения консорциума «Гиперпуть». Насколько знала Нейла, он занимал свою должность дольше, чем она вообще жила на свете, а это что-то да значило.