— Да, господин. — радуется бывший жрец от возможности быть полезным.

Атака развивается успешно, потери пока укладываются в расчетные, даже еще из зеленой зоны не вышли. Все же к абордажу враг не готов, в этом его главная слабость. Неспособен, полагающийся лишь на силу своих мышц, вонг справиться с искусственными волокнами и приводами силовых доспехов. А их жезлы, как джедайские светошашки, бесполезны против силовых полей. Правда, щиты нужны разные, но это частности. Мы все равно двухфазные используем. Экономить на чем-то нам нет необходимости, у нас вообще деньги, по сути — фикция. Просто лишать органиков такого привычного инструмента было нецелесообразно. А так давно все измеряется в натуральном виде по количеству затраченного сырья и энергии. Над увеличением поставок первого и производством второго работаем неустанно и неусыпно.

Оставшиеся без внимания системы бурлят. Какое-то в них странное движение и постоянные перестроения наблюдаются. Непонятно. А непонятное настораживает. Но пока опасности нет. Вообще не заметно, чтобы начали формироваться серьезные группы для оказания помощи соседям. А ведь подвергшиеся нападению наверняка благим матом орут и требуют подмоги. Еще бы, их тут весьма успешно убивают. Дошло уже до попыток задействовать незаконченную продукцию. Испугали мы южиков, давненько их раса такого не испытывала. Мы еще толком к вонгоформированным планетам не двинулись, а там уже аврал и паника. Летели убивать и завоевывать, были готовы творить геноцид налево и направо. Не сложилось. Неприятно это — когда не ты, а тебя. А вот нечего по чужим галактикам с амфижезлами на перевес шляться, а то кое-где в неудобном месте можно заполучить простой, но добротный тесак из старого доброго кристалла.

Вообще этот монокристаллический режик-ножик у нас случайно появился. Чем только мы водун-крабовую броню пробить не пытались. И виброножи использовали, и те же кристаллические мечи-палаши делали, и всякие плазменные резаки пробовали. Нельзя сказать, что безуспешно. Просто все это было не то. Либо не технологично, либо недостаточно эффективно, либо еще что. Подходящий материал, как часто и бывает, нашелся случайно. Один выходец с Кристофсиса, следуя традициям своего народа, сделал сынишке подарок — кинжал из кристалла. Вот только использовал он для этого тот, что на ионные пушки идет. Собственно, он над улучшением его характеристик и работал, воспользовался отходами неудачно выращенного. А испытал, по чистой случайности, на вонговской броне. Каково же было удивление, когда обычного мышечного усилия хватило на то, чтобы ее проткнуть. Кинжал словно в пластилин ударил. После того, как им же удалось амфижезл как щепку построгать, вопрос о том, чем вооружить десант, отпал сам собой. Вот теперь бойцы вовсю и махали кристаллическими тесаками. Словно былинные богатыри кроша юужаней налево и направо в кривых коридорах.

Видимо, мнения среди военачальников врага о дальнейших действиях настолько разделились, что вонги начали палить друг в друга. А часть кораблей-миров вообще в прыжок ушли. Короче говоря, не дождутся атакованные подмоги. Да и беглецы далеко не уйдут. Разве что напрямую из галактики рванут, но это вряд ли. Слишком стары их базовые корабли, слишком устали. Нового межгалактического перелёта им не вынести. Пора объявлять сезон охоты. Одиночный корабль-мир для десанта — легкая добыча. Да и против эскадры из полусотни разрушителей он недолго протянет. Это вам не Звезда Смерти с ее тысячами орудий. Тут всё куда скромней. По сути, осталось лишь добить остатки организованных сил, и не дать вонгам разбежаться из контролируемой нами зоны. А то еще создадут какую заразу и устроят общегалактическую эпидемию. Не надо нам такого счастья.

Двое суток флот добивал врага в атакованных системах, еще неделя ушла на зачистку планеты. Сжигать все было жалко, как-никак уникальные миры с флорой и фауной из другой галактики. За время своего владычества в двух системах, вонги очень оперативно перестроили биосферу планет. А уж как кардинально. Закончив с зачисткой и развернув мобильные промышленные комплексы типа «Грибок», бойцы принялись укрепляться. Десант, потерявший безвозвратно лишь 3 % своей численности, в пополнении особо не нуждался, но переформировать его все же требовалось. Как-никак, раненых было в три раза больше, чем убитых. Вот у флота дела снова обстояли паршиво. Четверть кораблей ушла в утиль. Не все конечно были уничтожены в бою, но тех, что на атомы не распылили, а лишь на части разорвали, или сопоставимо повредили — восстанавливать никто не собирался. Еще треть подлежала ремонту в условиях дока. Благо те уже вовсю летели сквозь гиперпространство, и вскоре должны будут прибыть. Заодно «Галеоны» запчасти подвезут. Остальные корабли можно было починить и так. Собственно, экипажи над ними вовсю и трудились.

Разобравшиеся, наконец, кто главный, вонги направили к нам посла мира. Которого мы благополучно выпотрошили на предмет поделиться знаниями. Что ж, можно было его и просто пристрелить. План у южиков был прост и незатейлив — заключить перемирие на время, пока посадки не созреют. Потом, естественно, планировалось начать боевые действия, без объявления войны и бить сразу по родным мирам, которые они к тому моменту рассчитывали найти. Отправили назад кораблик с нейтронной бомбой, чипированным экипажем и головой посла. Организовали им новый правительственный кризис и грохнули корабль-мир заодно. Похоже, удалось пронять этих фанатиков. Как их собратья запугали республику, так и мы зашугали их. Чем-то они мне садистов напоминают, которые сами боль терпеть неспособны. Разве что, тут вместо боли геноцид вида выступает.

Чтобы неправильных мыслей расползтись по щелям не возникло, мы задействовали флот дроидов по отлову сбежавших. Это возымело на врага мобилизующий эффект. Привело к сплочению расы. Вот и прекрасно. То, что надо. Чушь, что народ нельзя победить. В далекой-далекой давно и много раз доказали обратное, просто уничтожая непокорных как вид. Этим занимались белые и пушистые джедаи. Не брезговали подобным радикальным решением вопроса и ситхи. Что интересно, количество уничтоженных ими разумных рас было несколько меньше аналогичного показателя у идеологических противников. Мандалорцы с хаттами тоже могли данным достижением «похвастаться», правда, даже вместе взятые на фоне одаренных смотрелись жалкими шалунишками. В принципе, совсем уж истреблять юужань-вонгов наверно не стоит, но оставлять их без контроля — это верх глупости. Ладно, вначале надо победить, а там видно будет. В методах мы не ограничены, хоть и раньше вроде не стеснялись, а пленных уже более чем достаточно, чтобы они не вымерли как вид.

Вообще, сейчас куда больше времени, сил и средств приходится тратить на заботу о беженцах. Совсем что ли республиканцы мышей не ловят? Это же надо — по три-четыре раза одних и тех же людей вывозить! Не дело, так что нынче мы ориентируемся на детей. Их можно в свои миры увозить, все равно они сироты. До Герцогства, правда, лишь небольшая часть самых-самых маленьких доберётся, остальных по пути на нужных нам мирах высадим. Причина банальна, у нас просто слишком мизерное население чтоб позаботиться о таком количестве детишек. Максимум триллиона полтора можем взять. Ничего, война закончится и под эгидой Герцогства, консорциума, ассоциации и группы ЧВК учредим какой нибудь фонд. С его помощью и воспитаем в нужном ключе и миры, где будет много наших подопечных, аккуратно под себя заберем. Думаю, коренные обитатели возражать не станут, так как вряд ли чего заметят. Наш лозунг — быть, а не казаться. Так что, де-юре планеты могут кому угодно принадлежать, но де-факто они будут наши с недрами и душами населения.

Флот чинили-чинили, пополнения гнали-гнали и, наконец, достаточно сил для удара по очередной системе собрали. С планом тоже не мудрили, немедленный удар всеми наличными войсками. А чего тянуть-то? У врага, между прочим, уже крейсеры созревать начали. Еще неделя-две и урожай собирать начнут. Спасти это вонгов не спасет, но потери возрастут многократно. Так что — вперед, и с песней. Тем более, четвертая система вряд ли куда денется. Скорей уж сбежать попробуют, так на этот случай роботы давно готовы. Мы их более чем плотно обложили. Операция прошла по плану. Вот и все что о ней сказать можно. Вышли из сверхсвета на намеченных рубежах, прошлись катком по врагу, потери расчетных не превысили, но в красную зону вошли. Юужань-вонги сражались храбро. Держались стойко. Но, проиграли. Численное преимущество и неспособность врага противостоять абордажу предопределили исход битвы еще до ее начала.

А вот в Республике совсем беда творилась. Там дело шло к тому, что враг скоро на столицу нападет. И шансы на победу в схватке за Корусант был не на стороне защитников. Мозговой штурм предпринятый всей расой дроидов по вопросу вмешательства дал однозначный ответ — нет. Это был прекрасный, просто великолепный шанс явиться во всем блеске, но дивиденды от него меркли перед вариантом освободительного похода. Теперь было совершенно ясно, что вонги, воюющие с республикой — ренегаты, совершенно не собирающиеся помогать своим. У них давно персональный верховный имеется. Похоже, они и явились-то отдельной группой, потому что нечто подобное заранее и планировали. Из-за их относительно малой численности они большую часть подконтрольных миров даже и не зачищали. Наоборот пытаются что-то вроде отношений господин-слуга наладить. Причем именно слуга, а не раб. Вот и ладушки, вот и оладушки. Пусть и дальше играются да республиканцев гоняют. Разберемся у себя дома, пойдем соседям помогать. Как раз и новое оружие испытаем.

Его, кстати, те же энтузиасты сотворили, что и аналог «пескоструя» в свое время сделали. Только в этот раз у них действительно страшная вещь получилась. Продолжив изучение магма-пушек вонгов, они создали нечто совершенно невообразимое. Умудрились объединить в одном орудии мощь плазмы, точность поражения лазера и эффективность ионной пушки. Внешне их агрегат напоминал трехпалую лапу с шипом по середине. По принципу же действия, о, тут было интересней. Полый луч служил направляющим для потока плазмы внутри и проводником для заряда ионного орудия снаружи. В итоге получился какой-то излучатель смерти, имеющий комплексное воздействие, от которого ни щиты, ни броня не спасали. На испытаниях прототип за секунды пробил насквозь разрушитель типа «Имперский II». Причем сделал это вдоль, поперек он его за то же время разрезал. Конечно, оружие вышло прожорливым в плане энергии. Скорость перезарядки оставляла желать лучшего. Тибан газа на каждый выстрел уходило больше, чем при полновесном залпе линкора. Вот только его эффективность легко компенсировала все недостатки. Так что пополнения к флоту нынче идут вооруженные этими лучами смерти, их кстати прозвали косами, есть нечто схожее при взгляде со стороны. Вот только коса не только девичья бывает, есть еще и сельхозинструмент, а бывает и боевой вариант. Последним во многих мифах, байках и верованиях потусторонние сущности пользоваться любят. Так что у нас теперь во всю производится новый разрушитель типа «Жнец».

Штурм последнего оплота юужань-вонгов на нашей границе стал, в первую очередь, испытанием новейших кораблей. Причем это была не столько моя инициатива, сколько флота. Новейший многоцелевой истребитель типа «Шершень» — двенадцатиметровая двухместная машина, способная в одиночку противостоять звену, а в паре так и целой эскадрилье. Корветы-торпедоносцы типа «Удар», способные отправить в нокдаун даже разрушитель. Если конечно сумеют до него добраться. Скорей их стоило мизерикордией или стилетом назвать, поскольку они, все же, для добивания подбитых кораблей противника предназначены. Несколько видов модульных крейсеров различного класса и назначения. Названий проекты пока не получили, да и было их раз-два и обчелся. Вот уж кого действительно обкатывали в боевых условиях. И конечно же разрушители типа «Жнец». Эти линкоры были уникальны не только своим оружием, но и полностью блочной конструкцией. Такой подход конечно сделал их несколько менее прочными чем хотелось бы, зато позволил к началу операции получить сотни кораблей.

Вонги успели завершить цикл выращивания флота и наверняка что-то придумали против десантников. Так и мы нынче с сюрпризами. Штаб был готов ко всему, на что у офицеров воображения хватило, а у приданных дроидов-тактиков возможностей моделирования. И вот настал день крайней битвы. На всякий случай были стянуты дополнительные корабли-дроиды, мало ли как дело повернется. Вдруг придется своих органиков спасать? Спутники-шпионы и станции технической разведки вовсю шарили сенсорами, готовясь отслеживать удравшие корабли-миры и наводить на них охотничьи партии. Наша армада неслась сквозь гипер и должна была вот-вот ударить по пришельцам. Но первыми свой ход сделали вонги. Правда не наши, а республиканские. Впрочем, скоро одни они и останутся. Так вот, в то время, когда мы собирались добивать последний оплот их расы на своих границах, их родственнички начали штурмовать многострадальный Корусант.

Три флота, стянутых для обороны столицы Республики, с треском провалились. Начали-то они неплохо, но врага оказалось элементарно больше. В итоге, корабли, в чью задачу входил охват противника, не справились. Их просто не хватило для маневра. Вонги же в очередной раз продемонстрировали коварство, пустив перед своей армадой набитые заложниками транспорты. Это и предопределило итог сражения. Защитники столицы растерялись, часть обороняющихся сил вообще прекратила вести огонь, часть продолжила, но старалась это делать аккуратно, в результате интенсивность воздействия на противника непозволительно снизилась. Последней глупостью было отключение минных полей.

К сожалению, на судах были не только заложники, но и группы камикадзе. Как только транспорты проскочили минные поля, они пошли на таран Корусанта. Чтобы избежать жертв и разрушений был включен планетарный щит. Это лишило защитников последних призрачных шансов отстоять планету. Лишенные поддержки средств ПКО, корабли не могли справится с врагом и были вынуждены отступить. Лишь активированные вновь мины позволили республиканцам покинуть орбиту, избегая огромных потерь.

С трудом сдерживающий удар транспортов и интенсивный обстрел врага, планетарный щит рухнул, когда вонги превратили в брандеры часть своих кораблей. Как только путь был свободен, мириады истребителей и кораблей вошли в атмосферу. На поверхность пролился дождь из десантных судов. Вонги совершенно не стеснялись палить по всему и вся из корабельных пушек. На планете разверзся ад. Правда, легкой прогулки у захватчиков не вышло. Закаленные гражданской войной, жители давно привыкли держать дома запас продуктов и бластер под подушкой. Так что пришлось юужаням иметь дело с многомиллиардным, хорошо вооруженным населением. Надолго они в боях увязли.

Противостоящие нам вонги превзошли сами себя, успев вырастить десятки тысяч больших кораблей. По сути, они добились паритета в крупных судах и даже превзошли нас по количеству истребителей, но это их не спасло. Собранные в отдельную группу «Жнецы», чьим орудиям вражеские разрушители просто не могли противостоять, мощным ударом опрокинули фланг противника. Связанные боем, эскадры врага оказались под перекрестным огнем и стали гибнуть одна за другой. Новейшие «Шершни» из своих курсовых орудий буквально в пару попаданий уничтожали авиацию противника, просто сметая эскадрильи и расчищая дорогу кораблям с десантом. Брошенные вонгами для исправления ситуации резервы бесславно погибли, перехваченные «Жнецами».

Меньше двух часов потребовалось флоту Герцогства, чтобы сражение превратилось в бойню. Еще почти час враг сопротивлялся, демонстрируя хоть какую-то организованность, но это уже была агония. Абордажные схватки проходили одновременно на тысячах кораблей, сотни уничтожались разрушителями. Враг побежал, огромные туши базовых судов ушли в прыжок и Нулевой отдал команду начать охоту. Упускать корабли-миры мы не собирались. Из них получались прекрасные киборги. Сочетание живого и неживого давало потрясающий эффект, хоть результат и уступал чисто техническим машинам сопоставимого и даже меньшего размера, но их требовалось еще построить. Тут же имелась вполне себе готовая основа, требующая лишь доработки.

К огромному для пришельцев сожалению, они так и не смогли создать что-то действительно эффективное против наших десантников. Лишь модернизированное огнедышащее и кислотное оружие — вот и все, чем вонги встретили наших бойцов. И если против органиков это давало ощутимый эффект (текущие безвозвратные потери уже за семь процентов перевалили, а ранения получили треть задействованных в абордаже разумных), то против дроидов данные системы были практически бесполезны.