— Ты как? — он быстро преодолел разделяющее нас расстояние.

— Уже намного лучше, — вяло улыбнулась ему. — Спасибо.

В дверях толпились несколько мужчин, которые, судя по виду, не очень-то хотели отпускать его. Может, это эгоистично с моей стороны, но нужно хотя бы иногда отдыхать от всех этих паров и горючих смесей. Вон, как рано Джон Райтс убежал из дома. Самые настоящие фанаты, преданные выбранной ими профессии.

— Мы пойдем, — обернувшись к своим коллегам, решительно проговорил отец. — Думаю, сегодня вы уже справитесь без меня.

Те лишь покачали головами и стали расходиться, кто куда. Это же надо умудриться целиком и полностью отдаться лаборатории? Нет, я бы так не смогла.

— Извини, что оторвала от работы, — поднимаясь, вздохнула и стала надевать туфли. — Но мне и вправду уже хотелось бы выйти на свежий воздух.

— Это ты меня прости, — поддерживая, чтобы не упала, откликнулся тот. — Не надо было позволять этому несносному Гоутору командовать тобой.

— С ним как раз-таки все в порядке, — усмехнулась я. — А вот техномаги, кажется, увлеклись.

— Виноват, — еще раз повторил глава нашего семейства, покаянно опустив голову. — Ну… Домой?

— Было бы неплохо, — кивнула.

Выйдя из коморки, направились к раскидистой невысокой плакучей иве, которая являлась в нашем случае природным порталом. Странно, потому что прибыли мы сюда сквозь стену.

— Это наши маги Земли постарались, — видя мой оторопелый взгляд, проговорил папа. — Смотри… Потом будешь делать это сама.

Не стала разочаровывать его сообщением о том, что скорее всего больше сюда не вернусь. Просто наслаждалась тем, что смогла лицезреть такое вот древнее высшее волшебство. Как же, в тех книгах, по которым я училась, значилось, что подобного рода магия уже давным-давно утеряна и более не подлежит восстановлению.

Как только мы оказались под свисающими в низ, роняющими капли воды ветвями, растение засветилось приятным нежно-розовым цветом. Папа взял меня за руку и повел вокруг толстого реликтового ствола. Мы обогнули его два раза прежде, чем снова оказались в неприметном коридоре, перед той самой изрезанной дверью, через которую попали в хрустальную комнату.

— Уже уходите, господин Райтс? — перед нами материализовался облакообразный призрак. — Что ж, до встречи.

— До завтра, — попрощался отец и повел меня на выход из дворца императора.

Когда выходили на улицу, нам вновь попался тот занудный дворецкий. Слава всем четырем богам, он смолчал, когда сопровождал нас сквозь стационарный портал. Мы с папой тоже не разговаривали между собой. Каждый думал о своем. Он наверняка прекрасно видел, что я не в восторге от затеи работать подле него в императорской техномагической лаборатории. Вот тебе и попрактиковалась по своей специальности.

— Ты не хочешь идти по моим стопам, так? — неожиданно вопросил мужчина.

— Так, — смысла отпираться не было.

— А жаль… — папа был очень расстроен. Его голос звучал глухо и подавленно. Наверное, уже напредставлял себе, как передаст мне свое дело…