Я могла обмануть его, но не саму себя. Потому что уже давно поверила в пылкую любовь Рока, которая очень быстро покорила и мое сердце.

— Хорошо, не скажу, — сквозь зубы согласился Ниэль.

И он замолчал совсем. Вероятнее всего, обиделся, решив, что я лишь прикрываюсь бабушкой и нагло вру ему в лицо. Меня тяготило это, и вскоре, не выдержав, я первая с ним заговорила:

— Я просто не могу так быстро взять и подпустить к себе парня, которого совершенно не знаю, — искренне надеялась, что моя скомканная речь будет воспринята им правильно. — Понимаешь, любовь в моем представлении — это не просто красивая внешность и деньги, но и поступки, уважение и понимание. И… Как можно руководствоваться одними лишь инстинктами?

— Возможно, это потому, что ты человек, — немного помедлив, откликнулся остроухий. — Вот и не доверяешь собственному чутью.

Мы затронули очень интересную, но такую сложную тему, что я тут же начала соображать, как бы оставить ее до лучших времен. Прогулка по улице, в солнечную погоду, на встречу с друзьями… Такие вещи обычно обсуждаются наедине, когда никого нет и желательно дома. А еще я действительно боялась на него. Вот пускай граф ди Морр сначала явится сюда, я снова скажу ему «нет», а также сообщу о том, что хочу быть счастлива. И что для этого мне нужно будет заводить знакомства с другими мужчинами… Например с нелюдем, который идет со мной рука об руку. Но оборотню об этом уже знать необязательно.

— Что в твоем понимании есть чутье? — так ни до чего и не додумавшись, решила уточнить у него. — Интуиция, логическое умозаключение или все те же инстинкты?

Задумался. Значит, до этого момента не допускал возможность собственной ошибки. Тогда попробуем подтолкнуть его:

— Что ты чувствуешь по отношению ко мне? — видя, что с губ мужчины сейчас сорвется признание, я жестом призвала его к молчанию. — Любовь, страсть, любовь и страсть, как одно целое или ответ на вопрос, который задал сам себе после предсказания гадалки?

На меня посмотрели с таким укором, что мне сразу же стало стыдно. А еще захотелось развернуться и убежать, куда глаза глядят. И вот что странно: по выражению его лица никак нельзя было определить, где кроется истина. И вроде бы глупость сказала, а такое ощущение, что мысль-то шла в правильном направлении.

— Я подожду, — неожиданно улыбнулся маг. — А потом, так уж и быть, выну стрелу амура из своей груди. А то, знаешь ли, мешается постоянно.

— Чего? — я даже вздрогнула от неожиданности.

— Говорю, подожду, пока ты ко мне привыкнешь и доверишься, — он взял меня за руку. — Обещаю, контролировать себя и свое стремление быть ближе к тебе.

— Спасибо, — кажется, я покраснела от смущения.

Как хорошо и правильно он это сказал. И, главное, коротко, что существенно возвысило его в моих глазах. Может, все-таки попробовать дать ему один шанс? Не сейчас, потом. Когда с Роком уже точно будет покончено. Вдруг у меня получится перехитрить бабушкины таро?

Я старалась понять, какие ощущения испытывала рядом с этим молодым нелюдем. Спокойствие и, наконец, хоть какую-то определенность. Тепла и томления, с которыми познакомилась в Караде, не было. И меня это даже радовало. С какой стати приличная девушка вроде меня должна так скоро возжелать своего кавалера? Надо потом основательно допросить об этом Ка. Почему она так рьяно поддерживает уже наверняка женатого и обремененного семейными хлопотами мужчину? И то, что это не ее секрет, уже не спасет.

— Как долго нам еще идти? — спросила у Ниэля, когда мы достигли первых лавочек небольшого продуктового рынка.

— Вон за тем желтым домом повернем налево и сразу же окажемся рядом с кафе, — мой спутник махнул рукой куда-то вперед.

Я сделала вид, что поняла, о чем он говорит. Ну, не видно мне его было из-за моего маленького роста. И, естественно, он мне не поверил. Неодобрительно глянул на туфли с низким каблуком, потом недоуменным взглядом прошелся по платью и скорбно вздохнул. Значит, правильно я выбрала сегодня свой образ. Не к чему ему в данный момент прилипнуть своим жарким взором. Который не искрился и не полыхал, как ночью.

— Только попробуй одеться на бал подобным образом, — проворчал эльф. — Возьму ножницы и нитку с иголкой и лично приведу тебя в подобающий вид.