— Привет, дорогая! — пропела женщина, обнимая крепко меня и прижимая к себе. — Ну, что? Можно тебя поздравить? Или надо ругать?

— Поздравляй, — милостиво проговорила, улыбаясь.

— Умница! Поздравляю, — радостно сказала Рикка, высвобождая из плена своих рук. — Браслет-пропуск, я смотрю, пока не забрали. Значит, вам все же решили устроить выпускной вечер?

— Вроде как.

— Ну и хорошо. Развеешься немного, перед началом взрослой жизни.

Так, непринужденно беседуя, мы добрались до окраины Киаса и сели там в карету, которая довольно быстро домчала нас до родного дома. Мама как всегда хлопотала на кухне, а отец где-то пропадал. По словам родительницы, у него были какие-то срочные дела в Агентстве по упокоению.

— И что могло ему там понадобиться? — спросила, стаскивая с ног ботинки.

— Судя по всему, будут проверять очередной магический эксперимент Радонаса Четвертого, — предположила мама. — Последняя разработка твоего куратора пришлась правителю по душе и, судя по всему, он решил проверить ее на деле.

— Бедные умертвия, — покачав головой, пробормотала я. — И зачем так издеваться над умершими?

— Это его работа, — развела руками ба.

После того, как я разделась и помыла руки, мою скромную персону провели в кухню и стали поздравлять с успешным завершением учебы. Не сказала бы, что была рада подобному вниманию, но… Это, опять же, помогло мне ненадолго забыть о сердечных проблемах и душевных терзаниях. Ну, почему… Почему на моем пути встретился этот лохма…

— Джинни, все в порядке? — обеспокоенно спросила Ирен Райтс. — Ты какая-то грустная. Это из-за того, что ты закончила учебу?

— Да, — поспешно ответила. Не хотелось рассказывать маме о своих переживаниях. Ей и так забот хватает. — Не верится, что все закончилось. Вроде только недавно проходила вступительное испытание и тряслась, как осиновый лист из-за того, что меня могли не принять, а сейчас… До сих пор не могу осознать, что прошло уже целых четыре года. И скоро я получу документ об окончании Института благородных магесс.

— Когда пойдешь на работу, тебе будет не до этого, — хмыкнула Рикка. — Кстати, ты уже решила, куда пойдешь? Вернешься в Агентство или…?

— Скорее всего, или.

— Уже что-то предложили? — полюбопытствовала Ирен.

— Ну, не так чтобы… — уклончиво сказала и сделала вид, что очень занята поглощением праздничного торта.

— Отец просил передать, что гордится тобой и верит в твой успех, — нарушила воцарившуюся на кухне тишину мама. — Запоздалое сообщение, но все же. Я не могла тебе не сказать об этом.

— Все как всегда, — постаралась говорить невозмутимо. — Он не меняется. И снова весь в работе.

— Так бы и дала ремнем по одному месту, — недовольно засопела Ка. — Вырастила оболтуса.