— Думаешь, мне говорят? — Гомес многозначительно хмыкнул. — Дрищи какие-то. Являются иногда из пустыни, гадят по мелочи. Говорят, что погодой могут управлять. Насылают бури песчаные… Э, мужики, вы здешних бурь не видели! Как налетают — жопа! Снаружи застало, так под накидкой хоронись, иначе кожу с мяса сдерет!

Понятно, зачем нам выдали «бурки», и понятно, отчего не используют дроны.

Упоминание про «управление погодой» мне не понравилось, вспомнился шквал, с которого началась вражеская атака, летящий прямо в лицо песок, настоящие тучи, поднявшиеся с только что тихих барханов… неужели правда, или обычные солдатские байки?

— Так ты их видел, этих дрищей? — спросил Ингвар. — Может пленные были? Или тела?

— Нет, — по открытому лицу Гомеса было понятно, что он очень хочет соврать, навешать новичкам лапши на уши, но сдерживается. — Неуловимые вообще. Может офицеры в теме. Только молчанка сплошная… как про это спросишь — тебе, боец, знать не положено, иди занимайся своим делом.

Еще одна странность — если у тебя имеется враг, ты должен знать его, понимать, на что он способен. То ли командиры почему-то сами не в курсе, с кем имеет дело седьмой отдельный батальон, то ли информация о нападавших не поможет охранять полигон, а даже в чем-то и навредит.

— Спасибо, мужики, с меня причитается, — Гомес отшвырнул бычок в сторону и ушел.

— Волей Аллаха, Господа Миров, попали мы сюда, — подал голос носатый смуглый парень, который до сего момента молчал. — Но что делать, будем выживать, братья. Ведь так?

— Так, — Вася кивнул.

И тут из темноты, откуда-то с севера, прикатились автоматные очереди, и затем взрыв. Далеко за дредноутами, за укрывшимися позади них кубами поднялось и опало красное зарево.

— Оставаться на местах! — тут же подал голос комвзвода. — Оружие приготовить.

Я подтянул к себе автомат, принялся запихивать оттертую песком посуду в рюкзак. Выдалась первая ночка на новом месте службы — одно нападение «неуловимых дрищей», теперь похоже второе.

И это в ЧВК «Земля» называют нулевым, безопасным контрактом для новичка? Шутники, не иначе.

Ограду восстановили быстро, ремонтники и полевая кухня укатили, но мы почему-то остались у места нападения.

Мимо проехал первый патруль, минут через тридцать второй, за ним третий. Выкатилась из-за горизонта полная луна, куда больше нашей, и розоватая, словно огромное уродливое лицо с одним глазом и носом-пуговицей.

— О! — воскликнул Пестрый Сыч, увидев ее, и понес какой-то бред о лунных людях.

И только после пятого патруля, когда начало уже светать, комвзвода отдал приказ грузиться в машины.

— Ух, с ветерком прокачу, — пообещал Эрик, и зевнул так, что только чудом не вывихнул челюсть.

Спать хотелось зверски, голова была тяжелой, словно котелок от той же полевой кухни. Не уснуть помогал холодок, за темное время превратившийся в настоящий морозец, так что изо ртов у нас пошел пар.

Да, пустыня — это вам не умеренный климат.