– А ты вспомни, что у него баба хотя бы есть, – язвительно улыбнулась Айя и похлопала Сэма по плечу. – В общем, ты держись, ешь-гуляй и озабочивайся уже пополнением наших рядов. Через  двадцать лет я хочу видеть среди новобранцев твоих вырод... детей. Так что как она ощенится, говори. Авось, и в реале тебе можно будет подкинуть подарочек.

            – Шеф, ваше здоровье! – рявкнул Сэм, поднимая кружку в вытянутой руке, резко осушая, а потому уже в следующий момент заваливаясь назад. В Дремлющем Мире нельзя окончательно помереть от такой вещи, как удар о пол головой или случайное падение. Конечно, если падаешь ты не на пики врага. Поэтому полет тушки лучника не вызвал никакого интереса.

            – Быстро он как-то, – лишь прокомментировала Айя.

            – Переволновался видать, – ответил кто-то из свидетелей.

             – Ладно, тогда и я сваливаю. У меня до жопы дел, а решать их почему-то вместо меня никто не хочет. А если... – она уже начала подниматься, застывая на месте с глупым выражением лица. Перед ее глазами ползли системные уведомления, как и перед глазами ее товарищей. Раз за разом она перечитывала информативные строки, едва не дрожа от страха и злобы.

            Прежде чем она смогла двинуться и сбежать, она услышала лишь одну фразу от кого-то из местных пьяниц: "ничего себе разрабы придумали".

***

            В то же время за многие виртуальные мили от базы Айи спокойно беседовали два мужчины, живо обсуждающие собственную позицию в отношении того, что происходит сейчас в Мире и, что важнее, чем это в итоге сулит закончиться. Они встретились в неофициальной обстановке, а потому не были окружены ни многочисленной стражей, ни сотней слуг, которые в обычной ситуации должны были стоять рядом, ожидая приказов. Была лишь одна девушка, немного смущенная тем, что оказалась наедине с парой великих людей. Пусть она и была НПС, осознавать близость с кем-то из высшего общества было нормально.

            Она разлила по чашкам чай, с изяществом добавив все необходимое: мед, молоко, немного трав, щепотку алхимической пыли. В итоге напиток имел розовый цвет и слегка мерцав в свете люстры. К слову светильник был необычен настолько же, насколько хозяин комнаты любил роскошь. Все дело в том, что по всей длине продолговатой комнаты на потолке были кости. Пусть всего лишь один скелет, зато дракона. Создавалось впечатление, что махина вот-вот двинется, но нет, она лишь ожидала какого-то своего часа, подобравшись, расправив крылья и неестественно выгнув шею. В раскрытой пасти его костяной морды находился огненный шар, похожий ни много, ни мало на солнце в миниатюре. Его создание влетело в копеечку, да и поиски соответствующего мастера занял почти год. Что уж говорить о костях почти дюжины самых настоящих драконов, которые в той или иной степени удалось сохранить. И тем не менее, король Атибараса получил желаемый эффект. Сейчас же Саторус Ильхейм Арнис Котраль Шу-Лонэль сидел в приемной и наслаждался антуражем. Белые колонны, витражные цветные окна и массивный скелет дракона с огненной сферой в зубах. Показатель величия, иначе не сказать.

            – Я же говорил, что ты зря волнуешься? Остальные только-только стали подбираться к эффекту синхронизации. Мы же уже вполне можем говорить о том, что имеем неплохие знания вопроса. Ты же сам понимаешь, что такую силу нельзя оставлять без присмотра. Вот мы этим и должны заниматься! – Светловолосый монарх легко улыбнулся и взял в руку чашку условного чая. Несмотря на неестественный вид напитка, он пришелся монарху по вкусу.

            – Ты не учитываешь главного, – спокойно ответил архимаг. Тощий длинный мужчина с короткими черными волосами и пронзительным взглядом держался более сдержано, чем его собеседник, а потому создавал впечатление немного более хмурого персонажа. – То, как они реагировали на предоставленные предметы никаким образом не гарантирует то, что прежде наши коллеги не сталкивались с явлениями и артефактами такого рода. Вся эта сцена была больше похожа на фарс, ведь даже мы с вами не были откровенны.

            – То есть ты считаешь, что они тоже знали о синхронизации и до встречи?

            – Более того, я уверен в том, что они взяли этот момент на вооружение и проводят исследования не хуже тех, которыми озаботились мы с тобой. И важно даже не то, что они делают. Важно то, чего они успели добиться.

            – У тебя есть теории? – немного хмуро поинтересовался Саторус, отставляя чашку и наконец приобретая чуть более солидный вид. – Лично я даже не берусь предположить, какими могут быть легендарные предметы.

            – Ну почему же. В худшем случае, это будет предмет, способный убить игрока прямо в игре. А самое худшее в этом, что посмертие может тоже стать частью игровой действительности, – сказал маг, наблюдая за тем, как сконфузился его собеседник. Это естественный процесс для того, кто опасается за свою жизнь. но сам архимаг Натаяр принадлежал к другому роду людей, а потому продолжил говорить прямо. – Если так оно и есть, самое время выбирать, каким богам молиться.

            – Ты про ИскИнов, что ли? – напряженно спросил король и тут же получил утвердительный кивок.

            – И речь даже не о тех, кто взял на себя эту роль. Судя по всему, процесс реализации Дремлющего Мира идет не совсем по тому вектору, что мы думали. Мир игры – это холст, на котором есть рисунок, привычный нам пейзаж. А обновление начало его менять постепенно. И глядя на холст, мы видели расплывающиеся пятна, но...

            – Мир не двухмерный, – вздохнул монарх, тут же получая очередной кивок. Оба замолчали, но каждый сделал это по своим причинам. Если король нервно перебирал в голове все исходы и способы защиты от неясных угроз, то колдун предпочитал сперва, определиться с наиболее желанным исходом.

            – Что касается дальнейшего плана работ, Величество, ты должен научиться быть настоящим королем. Если в скором времени нас захлестнет волной аномалий, нам всем стоит подготовиться. Я не отрицаю вероятность того, что скоро найдутся те, кто полностью оставят реальность ради красивого Дремлющего Мира. И против них, извините, санкции не помогут. Пока все в руках наших железных кардиналов, вы тоже живете в рамках игровой механики.

            – ИскИны, – цыкнул Саторус, поднимая на спокойное лицо мага мрачный взгляд. – Думаешь, что их надо приструнить? Хотя бы тех, кто еще не получил полноценной свободы. Не знаю, как много из них еще сохранили изначальные сценарии, но немного подкрутив настройки...