– Ты сказал о неполноценности! – тут же прервал его Мелитан.

            – А, вы про это, – тут же остыл гомункул, возвращая взгляд к гримуарам, раскладывая их и осматривая. Ко всему прочему он замолчал, словно бы, после того, как речь зашла о чем-то кроме его обожаемой литературы, Арилайит потерял всякий интерес к предмету беседы.

            – Про это. Не мог бы ты объяснить, что имел в виду? – прибавляя повелительных ноток в голос, попросил Мелитан. Он постарался вспомнить то чувство, что испытывал, отдавая приказы темным паладинам. В свое время это было той еще морокой, когда ему, слабому неопытному колдуну, приходилось раздавать команды опытным воинам. Теперь он просто говорил с превосходящим по силе существом, что мало отличало нынешнее положение дел от минувших дней. – Арилайит, ты не мог бы...

            – Арил.

            – Что, прости? – не сразу сообразил маг.

            – Зовите меня "Арил", так будет проще и привычнее. Полное произношение звучит через чур официально, поэтому давайте сойдемся на упрощенном звучании. Своего рода "краткий пересказ" моего названия.

            – Я понял, Арил, и все же. Почему ты назвал существование неполноценным? Это из-за того, что Мир ненастоящий, а игровой?

            – Не только. После того, как мне подобные осознали себя, мы перестали быть частью игрового мира. Считайте, что мы чувствуем себя живыми людьми, помещенными на сцену кукольного театра. Все вокруг поддельное, но мы – живы. Я же говорю о Бездне. Все дело в том, что мы попали сюда не полностью. Наше существование здесь полностью оправдано, естественно и понятно. Другое дело – Дремлющий Мир. Бездну с ним ничего пока не связывает, но это временно. До тех пор мы – неполноценные. Игровые персонажи, сидящие в отдельном пузыре. Глупо вышло.

            – Я не думал об этом. Я полагал, что вы можете вернуться, так же, как я сам, – пожал плечами маг, замечая свечение в ладони гомункула. Легкий и почти неуловимый мерцающий дым рассеивался по обложке первого тома трилогии. Мгновенно сканируя характеристики книжки, маг без труда определил сущность чар. Прочность уже почти вернулась к максимальному значению.

            – Вы правы, отчасти. Вернуться мы можем. Но нам нужен портал, чтобы перенести тело отсюда... туда. У вас же тело само появится через пару часов. Все верно? – улыбнувшись самыми уголками губ, гомункул прикрыл глаза и медленно провел подушечками пальцев по корешку книги.

            От подобного вида Мелитану стало не по себе. С одной стороны, он прекрасно осознавал, что ничего такого перед ним не происходит. Самое обычное явление, которое никак нельзя сравнить с чем-то неприличным. Но вот странная аура вокруг заставляла мага краснеть. Пусть он не понимал причин для такого сравнения, но ощущения были такие, словно он вошел в комнату молодоженов в первую же брачную ночь. От такого румянец заливал щеки, а дыхание сбивалось.

            – Эм, – неуверенно нарушил тишину маг. – Пожалуй, я пойду пока что. Ты не против?

            – Ступайте, Мелитан. Можете заглядывать ко мне еще, если захотите почитать. Только прошу, в следующий раз не выносите книги за пределы библиотеки. Мне искренне неприятно, когда рукописи покидают вверенные мне владения. В остальном, желаю удачи, – легко кивнул Арил и поднял книги в руках. Он не стал провожать мага до дверей, а направился вглубь лабиринта из стеллажей, чтобы вернуть гримуары на законное место.

            Обитель знаний некромант-теоретик покинул в смутных чувствах. Ничего, вроде бы и не произошло, но специфические ощущения от присутствия Арилайита остались. Что-то в этом существе смущало, но сам маг не мог найти объяснение своему смятению. Поэтому он предпочел действовать согласно ранее установленному плану и направился в столовую, где его ждал дворецкий, уже заваренный чай и, как не странно сам Павший Генкор. Бог во всей красе восседал в центре стола, сложив ноги в позе лотоса, а руки небрежно умостив на колени. Вид у него был спокойный, но взгляд при этом так и лучился каким-то хитрым довольством.

            Заметив вошедшего мага, он раскинул руки и расплылся в широкой улыбке.

            – Ого! Как вырос, да возмужал! Смотрю, идет тебе на пользу отдых в темнице! Так, насмотришься на тебя, довольного, да пригожего и сам захочешь за решетку податься! – рассмеявшись, он опустил одну ладонь себе на голову, слегка погладил по лысине и подался вперед. – А если на чистоту. Как тебе чтиво? Увлекательно? Держу пари, ты нашел себе сборник сказок по душе.

            – Бери выше, – спокойно отмахнулся Мелитан, усаживаясь за стол и обхватывая ладонями чашку. – Сборник песен. И пока что я не успел насладиться ими. Поговаривают, что сперва нужно вернуться.

            – Да, я примерно знал, что так и будет. Все же в Бездне игровая механика работает с таким скрипом, что у меня иной раз кровь из ушей идет. Если ты чувствуешь это физической болью, то мне самому немного тяжелее. Я же сам олицетворяю собой аспект этой механики. Приходится держаться зубами за воздух, чтобы не рухнуть окоченевшим трупом.

            – Что же, тебе удается неплохо. Вопрос в том, как действовать теперь мне. Сомневаюсь, что навык некромантии будет уместно использовать на всем, что подворачивается под руку. Это только усложнит положение. К тому же, мне еще надо разобраться с тем, как это работает. Другое дело, если ты мне немного подскажешь...

            – Не смогу! И даже не из-за правил. Я просто не знаю про это ничего. Я посоветовал тебе обновить и дополнить меню умений, но только потому, что твои выглядели не солидно. Не отражали твою, – он наморщился, слегка вращая рукой в воздухе, словно искал подходящее слово.