Закашлявшись, Александр перевернулся на бок, выплевывая сгустки крови и какие-то непонятные комочки из легких. Вернувшиеся краски мира и звук позволили оценить полученные повреждения и обстановку, сложившуюся вокруг.

А дела у него обстояли весьма паршиво, хотя нагрудник, разорванный когтями мощной твари на кровавые полоски, все-таки спас его от неминуемой смерти. Да и удар видимо пришелся по касательной — иначе бы он точно не выжил. Однако легкие горели огнем, каждый глоток воздуха приходилось проталкивать в них через боль, с каким-то неприятным бульканьем и хрустом в поломанных ребрах, да и левая рука, как выяснилось опытным путем, оказалась вывернута под неестественным углом и практически не слушалась. Встать он не мог, так что ему только и оставалось, что, цепляясь за жизнь, молча наблюдать за разворачивающимся перед ним сражением.

И посмотреть там было на что. Перебивший весь их заградительный отряд, неподвижными телами и частями этих самых тел валявшийся вокруг, кровосос схватился уже с самим лейтенантом, который, видимо, как раз выбрался наверх через тот же проход, следуя за своей целью.

Окруженный какой-то хорошо видимой глазу магической защитой, сияющей вокруг него, офицер отступал, теснимый вампиром. Однако кровосос все никак не мог пробить эту пленку, с молниеносной скоростью сближаясь со своим преследователем и раз за разом полосуя когтистыми пальцами постепенно истончавшуюся и начинающую тускнеть сферу защитного заклинания.

Впрочем, и лейтенант времени зря не терял, хотя по его напряженному виду и стекавшим по вискам капелькам пота было заметно, что одновременная поддержка защиты и попытки атаковать противника даются ему нелегко. Наконец зависшая перед ним в зоне действия сферы книга, перелистнув под его взглядом пару страниц, все же, видимо, раскрылась на нужном тому месте. Тут же голос человека зазвучал увереннее и тверже, проговаривая какие-то фразы на неизвестном Александру языке, отчего-то резонансом отдающемся у него где-то внутри, вызывая бурю противоречивых чувств — вместе с желанием оказаться подальше от творившейся здесь мощной волшбы.

Да и кровосос, по-видимому, не хотел в этот момент находиться поблизости от магичившего Колдуна, тем более являясь целью творимой тем магии, так что, резко рванувшись в сторону, попытался оторваться от своего противника. Однако офицер стражи, не прерываясь, вскинул ладонь, и с одного из колец на его пальце в беглеца ударил пучок световых нитей, мгновенно того спеленав, заставив споткнуться и, кувыркнувшись, упасть на землю.

Сияющие путы практически сразу же стали рваться, поддаваясь усилиям мощной твари, пытавшейся освободиться. И той это даже практически удалось — если бы не лейтенант, который наконец-то закончил чтение своего заклинания.

Огромный столб яркого света, ударивший откуда-то с небес, припечатал завизжавшего кровососа к земле, окутав пламенным ореолом, на какие-то мгновения скрыв его фигуру практически полностью. Осунувшийся офицер, которому это противостояние явно далось нелегко, наконец-то облегченно выдохнул, стерев пот с лица, убирая остатки почти продавленного тварью щита и подвешивая книгу заклинаний обратно на пояс, когда выкатившаяся из пламени обугленная тушка Старшего вампира неожиданно резво выпустила в него магическое копье, мгновенно соткавшееся из окружавшей того черной дымки.

Успевший в последний момент среагировать, офицер прикрылся в защитном жесте своим гримуаром, в который и врезался посланный тварью конструкт, практически сразу же пробив защиту и угодив лейтенанту в левую руку, тут же невесомым прахом осыпавшуюся на землю. Посеревший командир дружинников, по плечо лишившийся одной из конечностей, мешком осел на землю, пытаясь правой рукой нашарить что-то у себя на поясе.

Видно было, что заклинание, сожравшее часть его тела, все еще продолжает действовать, распространяясь дальше, хотя уже и не так интенсивно. Ухвативший наконец какую-то склянку, лейтенант резким движением вогнал выступавшую из нее иглу себе в бедро, откинувшись на спину, и потерял сознание, хотя зелье, похоже, все же подействовало, остановив разрушительный эффект неизвестного заклятья.

Находясь неподалеку от схватки высокоуровневых противников, не в силах покинуть это место, Александр наблюдал, как к бессознательному офицеру медленно, но неуклонно подползает обугленная фигура Старшего вампира, оставляя за собой темный след сажи и отваливающиеся куски обгорелой плоти. Его собственное состояние постепенно ухудшалось, организм явно пытался уйти в забытье, но если сейчас ничего не предпринять, понял он, то добравшаяся до лейтенанта тварь, прикончив того, наверняка займется и остальными, восстанавливая за их счет свои силы. Так что, превозмогая боль в отбитом и поломанном теле, кое-как действующей правой рукой он достал свой револьвер, заряженный освещенным серебром, и, с трудом прицелившись, выстрелил в подбирающегося к человеку кровососа.

То ли кровавая пелена у него перед глазами, то ли дрожание нетвердой руки стали причиной его промаха, но Александр отчетливо увидел фонтанчик земли, взвившийся рядом с вампиром, в том самом месте, куда угодила выпущенная им пуля. Заметил это и кровосос — резко повернувшееся обгорелое лицо твари не сулило ему ничего хорошего, изменивший траекторию движения вампир направился в сторону новой опасности, ускоряясь какими-то ломаными движениями странной неживой куклы.

Слыша испуганные возгласы мелкой, все это время прятавшейся рядом с ним, он неимоверным усилием оторвал от земли руку с револьвером, расплывшимся взором пытаясь вновь поймать кровососа на дрожащую мушку. Выстрел, и новый фонтанчик земли появляется правее цели.

«Четыре», — как-то отстраненно считал он, ведя подсчет патронов в барабане и, соответственно, подсчитывая оставшиеся у него шансы на жизнь. Выстрел, очередной промах. «Три». Снова поймать в прицел неумолимо ползущую тварь. Выстрел, промах.

«Два».

Прицел, выстрел, и серебряная пуля, пройдя чуть выше цели, неглубоко вспарывает спину твари, оставляя за собой длинную полосу вскрытой обугленной плоти, тут же вспыхнувшую огнем.

«Один».

Не издавший до этого ни звука кровосос, зашипев, подобрался уже совсем близко, раскрыв в злобном оскале спекшийся от жара рот, лопающийся кровавыми пузырями, обнажив за ним частокол чрезвычайно острых, загнутых назад желтых клыков. Горящие чем-то потусторонним, чуждым всему живому глаза твари уже предвкушающе блеснули — и именно в широко раскрытый звериный зрачок Александр и всадил последний заряд, на миг сумев унять дрожание руки и прицелиться. Усиленная божественным благословением «Бестиария» пуля из освещенного серебра, угодив точно в цель, все-таки проломила ослабленную защиту Старшего вампира, вместе с затылочной костью — став той самой последней каплей, которая его все же добила, навечно отправив во Тьму.

Глядя на замершее буквально в метре от него тело, вспыхнувшее жарким очищающим пламенем, Александр ощутил невероятно сильный поток сущности, устремившейся в него, угасающим сознанием отмечая радостные возгласы мелкой, сменяющиеся озабоченностью.

— Ссаш? Ссаш?! Демон, кто-нибудь, тут нужна помощь! Черт, где же эта последняя склянка…