— Так ей и надо, гадине… Какое платье испортила…
Действительно, белоснежное платье Ежки, сотканное из паучьего шелка, покрылось прорехами от неудачного приземления в кусты, к тому же оказалось нехило запачкано кровью, натекшей из ее расквашенного носа. Уложив мелкую на спальник, он нашел свою фляжку с водой и наконец-то смочил пересохшее горло, смыв железистый привкус во рту.
На поляне у срубленного дерева стояла непередаваемая смесь запахов — пролитой крови, паленого мяса и содержимого кишок, да и вид оставлял желать лучшего. Так что, сглотнув подступивший к горлу ком, первым делом подобрав кобуру с револьвером и повесив ее обратно на пояс, Александр скоренько перебазировался метров на двадцать в сторону. Пока фейка в прямом смысле этого слова зализывала свои царапины, он немного смазал специальной мазью полученные в бою ссадины и ожоги, оставшиеся от расплавившихся одноразовых колец, и замотал пострадавшие пальцы бинтами.
Впрочем, особо рассиживаться было некогда, мало ли кто еще мог сюда заявиться, поэтому, отдохнув и глотнув из заветной фляжки для храбрости, Александр все же отправился на разведку и сбор трофеев. Для начала он обошел место сражения, спиралью прочесав округу метров на двести в стороны. Тут то и выяснилось, что вчера они с мелкой совсем немного не дошли до узкой лесной дороги с наезженной тележной колеей, рядом с которой нашлось и всхрапнувшее при виде человека местное средство передвижение, которое представляло собой лошадь или что-то чрезвычайно на нее похожее, запряженное в простую двухосную телегу.
Из четвероногих обращаться он умел только с котом своей бывшей, а как подступиться к этой скотинке представлял себе слабо, так что решил пока отложить осмотр самой телеги и рюкзаков погибшей тройки, сложенных на соломе внутри нее. Тем более что привязанная за уздцы к дереву лошадь в ближайшее время никуда, скорее всего, не денется.
Вообще, создавалось впечатление, что эта троица просто проезжала мимо, когда что-то привлекло их внимание, и, скорее всего, привлек их дым от костра, который на таком расстоянии те могли и просто учуять. Кто это вообще такие, пока оставалось неясным. Вроде народ непростой, прокачанный, но бандиты ли они, или просто наемники, решившие пограбить при случае — это ему было все еще непонятно. Хотя слова, услышанные Александром из уст гнома перед самым началом боя, как-то настораживали, пробуждая немного подзабытые опасения о том, что «всемирный заговор» все же существует, и его уже вполне может кто-то разыскивать — здесь или на Земле.
«Нулевик…странный…вроде все сходится…», — припомнил он фразу, которую обронил вожак этого небольшого отряда. Получалось, что они целенаправленно искали здесь странных незнакомцев, которые могли выйти из Проклятого леса? И у них имелось его описание? Нет, насчет второго, скорее всего ничего у них не было — гном вон явно находился в сомнении.
Однако что-то же в нем привлекло внимание бородача… Скорее всего некоторая чужеродность и нездешний вид, пробивающийся сквозь маскировку, решил Александр, вспомнив свой с ним диалог. И что же получалось, что кто-то здесь или на Земле устроил на него охоту? Похоже, что так — таких совпадений просто-напросто не бывает.
Впрочем, вряд ли он известен преследователям точно, иначе что помешало бы тем передать наемникам его портрет, ну или подробное словесное описание, например. Эти же, выходит, отслеживали любого подозрительного чужака, появляющегося в определенной области — другой информации у них, похоже, и не было.
В общем, пока что у него вырисовывалось два основных варианта причин произошедшего: либо он засветился еще на Земле, либо уже тут кто-то засек межмировой Переход, подрядив подобные группы на поиски и отслеживание всех подозрительных личностей. Тут как-то сразу вспомнились и рассказы Ежки о цветущей конкуренции в среде Ходоков. Если кто-то из них обладал возможностью отслеживать активацию портальных Маяков, то вполне мог таким образом позаботиться и о вероятном сопернике.
Однако, из всего этого выходило, что им с фейкой надо бы побыстрее покинуть данную местность. Вряд ли неизвестные преследователи разослали своих соглядатаев по всему материку, скорее всего ограничившись некими зонами риска, где возможно было появление гостей из другого мира. Та же Ежка рассказывала, что по старым преданиям в Проклятом лесу где-то спрятан портальный Маяк, то есть местным этот факт хорошо известен — вот только добраться до него мало кому удавалось.
Кто именно на него охотится, подряжая наемников, и что им вообще от него надо — на этот и другие вопросы у него пока что четких ответов не имелось. Но тут их и не получить, да в ближайшей перспективе ему надо бы просто затаиться где-то, дожидаясь накопления заряда на обратный прыжок, и не отсвечивать, решил Александр.
Часть 4
Придя к таким выводам, он поспешил обратно к месту сражения. Сбор трофеев не занял у Александра много времени, дольше пришлось очищать вещи от крови и других телесных выделений, хотя тут здорово помогало то, что большинство одежды и амуниции все же несли на себе заклинания самоочистки. Сканируя предметы на наличие скрытых заклинаний-ловушек, он таковых не обнаружил, раскладывая все по кучкам в соответствии с функциональным предназначением.
Из оружия ему достался монструозный боевой топор, выполненный в двулезвийном варианте, с крепким прямым топорищем, оббитым полосками железа. Прокачанный до третьего уровня, тот имел очень неплохой показатель Урона, что было заметно по легко перерубленному стволу дерева диаметром в пару обхватов, в которое тот угодил. Но тут, похоже, сыграли свою роль и наложенные чары, усиливающие вес в момент удара и увеличивающие остроту кромки.
К тому же с самого гнома он снял обрез-лупару в специальной кобуре. Обрез имел второй уровень прокачки, нес на себе заклинание на все то же увеличение Урона, и к тому же оказался выполнен под какой-то уж совсем монструозный калибр. Может, такое оружие и было пригодно для использования коренастым и мощным коротышкой, но Александр подозревал, что без чар на снижение отдачи просто сломал бы себе запястье, попробовав из него выстрелить.
С другого члена банды, который умел так бесшумно подкрадываться, ему достались парные кинжалы — оба третьего уровня, заклятые на Урон и пробивание брони, а также второго уровня засапожный нож, похожий по типу на его «Маголюб», только похуже характеристиками. Ну и плюс ко всему на поясе у него нашлась удавка — сделанный из тонких переплетенных жил специнструмент второго уровня имел удобные костяные держатели на концах, отполированные частым применением, и явно бывал в работе. Наложенное чарование, обеспечивающее кратковременное поглощение шума в небольшом радиусе, делало удавку отличным инструментом решения многих проблем. Александру даже захотелось оставить ее себе — нет, ну а вдруг когда возникнет подобная надобность?
Мертвая магичка оказалась практически безоружной. У нее нашелся лишь тонкий стилет первого уровня в специальном креплении на предплечье — зато тот оказался обработан довольно сильным ядом, нанесенным на лезвие, и специфически наложенными чарами, разгоняющими отраву в крови у жертвы.
Не став лишний раз к нему прикасаться, он отложил его в сторону, скорее всего на продажу. Не то что бы ему претило само использование ядов — просто, не имея особого опыта обращения с холодным оружием, Александр опасался и сам загнуться, случайно порезавшись острым клинком.
Со всех тел он собрал несколько амулетов и колец, все местного производства. Ни одного древнего артефакта среди них не имелось, однако обнаружилось и несколько довольно интересных вещиц, как, например, снятый с гнома браслет третьего уровня, дающий плюс пятнадцать к Защите.