Единственным моментом, выбивающимся из образа начинающего авантюриста, направляющегося в местную Гильдию, являлась его мелкая попутчица, которую на первом же привале окружила малышня, принявшись с визгом гоняться наперегонки с довольной фейкой. Начинающим искателем приключений Александр представился начальнику охраны, цепко его осмотревшему и, как он был уверен, подметившему все мелочи, вроде использования амулета-переводчика, дорогой экипировки и прочего.
Та же фея, оказывается, являлась весьма редким и статусным спутником. Пленить их не получалось — в неволе они долго не жили, и магу, чтобы заполучить себе такую помощницу, приходилось самому добраться до полянки, где тот и заключал с одной из тамошних обитательниц магический контракт. А полянки эти обычно располагались в очень опасных и труднодоступных местах, оттого и ценились подобного рода связи особо.
Вообще, если посмотреть со стороны, Александр в глазах пожилого мужчины должно быть выглядел этаким «богатеньким буратино», который отчего-то сорвался из родных краев, решив податься в авантюристы, прикупив хорошую экипировку и наняв в проводники тех же наемников, обеспечивших его личной фейкой. Но с расспросами к нему никто не полез, удовлетворившись клятвой богам, данной Александром в том, что он не замышляет ничего дурного против кого-либо из обозников. После этого ему официально разрешили ехать в общей колонне, отведя место в самом конце, где он и так, в общем-то, уже какое-то время и обретался.
Отдав мелкую серебряную монетку в счет общей доли провизии, Александр договорился о питании из общего котла, уточнив, чтобы рассчитывали они на двоих. Пожилой седоусый мужик, ответственный за это дело, нисколько не удивился, только хмыкнул, покосившись на мелкую, играющую с детьми — видимо будучи в курсе особенностей метаболизма этого вида. Запасы-запасами, но и горячего иногда хотелось, и ароматный кулеш с кусочками мяса, пропитанный запахами костра, пришелся как нельзя кстати, что оценила и фейка, уплетая его за обе щеки личной десертной ложечкой.
Стоянка на обед оказалась недолгой, так что ему так толком и не удалось ни с кем познакомиться — перекусив и немного отдохнув, обоз продолжил свой путь. Александр дисциплинированно пристроился в конец колонны, натянув все тот же платок на лицо и капюшон плаща на голову, защищаясь от пыли. Так они и путешествовали до самого вечера, пока цепочка телег не стала сворачивать с дороги к облюбованному путниками ночлегу. Как он потом выяснил, все подобные места издавна определены, и обозы, двигаясь с постоянной скоростью, все время останавливаются на одних и тех же стоянках.
Здешнее место ночевки представляло собой вытоптанный луг диаметром метров в сорок. Трава тут высоко не вырастала — видимо поле часто использовалось под стоянку обозов, вот и они, въехав сюда, сразу же образовали круг из телег.
Распрягая и стреноживая лошадей, обозники пускали тех пастись снаружи, где растительность была еще не совсем подъедена средствами передвижения предыдущих постояльцев. Уже более-менее привычно обиходив Зорьку, действуя практически без подсказок мелкой, Александр также распряг ее, осмотрел на предмет ран и потертостей, затем напоил и задал местного овса, а когда та насытилась, поступил так же, как и другие, спутав ей ноги и отправив наружу, к сочной траве.
В центре круга меж тем уже хозяйничал ответственный за ужин пожилой мужик, с помощницами из числа местных женщин. Оттуда доносился вкусный запах пережарки, а в большом котле булькала, закипая, вода. По-видимому, сегодня на ужин у них будет нечто вроде наваристого супа, к тому же в периметре обозного круга то тут, то там у костров, сложенных из привезенных с собою дров, образовывались группки по интересам — семейные, торгового люда и прочие, но все они также что-то доставали к своему столу.
Часть 2
Закончив возиться с лошадью, он умылся, вымыл руки, и, оглядевшись, заметил, что фейка опять умотала к какой-то малышне, с которой уже успела сегодня познакомиться, так что пришлось ему отправляться за ней. В поисках мелкой, Александр приблизился к костру, у которого расположилась большая семья из нескольких поколений: крепкий седоусый старик, трое похожих на него сыновей — таких же крепких мужчин в возрасте, несколько женщин разных лет, по видимому их жен и дочерей, и пара детишек, девочка и мальчик, погодки лет девяти, у которых и крутилась мелкая, увлеченно грызя подаренный пряник.
— Храни вас Свет, — произнес он местное приветствие, когда на него обратили внимание.
— Свет во мне, — ответили ему хором, а затем старик предложил, — Присаживайся к огню, путник, и раздели с нами трапезу.
— Благодарю, но я только хотел забрать мелк…э-ээ, фейку, — поправился он, видя появляющееся возмущение на лице Ежки, — чтобы она вам не докучала.
— Ну Сса-ааш, — заканючила та, не желая уходить от баловавших ее людей.
— Да она нам, в общем-то, и не мешает, наоборот этих пострелят есть чем занять, а то вечно куда-то убегают, — улыбнулся в усы старик, — Да и ты, путник, оставайся.
Решив, что это может быть полезно в плане информации, он отпросился на минутку, пообещав вскоре вернуться. Затем Александр дошел до своей телеги, где вытащил из недр рюкзака трофейную бутыль с крепкой настойкой и собрал разнообразной закуски к общему столу.
Его приход обратно к костру был встречен с энтузиазмом, особенно тремя взрослыми мужиками, которые тут же, с молчаливого согласия главы семейства, разлили самогон по нашедшимся у них стаканам, не обделив и самого старика — прокачанного до первой ступени бывшего авантюриста, пятого уровня Возвышения. Единственного, кстати, из всей семьи — остальные по пути силы не продвинулись ни на шаг.
Представившись, он выяснил, что судьба свела его с семейством Гжежечей, отправившихся на ярмарку почти в полном составе. Расторговаться, прикупить кое-чего, да и вообще, насколько он понял из объяснений, людей посмотреть — себя показать.
Выпив по первой, Александр закусил свежей солониной и зеленью. А вообще стол оказался богатый, местные крестьяне явно не бедствовали, по крайней мере те из них, кого он пока здесь встречал. Вскоре подоспело и главное блюдо, о чем всех громко оповестил кашевар, к котлу тут же были отправлены женщины, набравшие похожего на густой горохово-мясной суп горячего варева, в том числе и в его походный котелок.
Под это дело выпили по второй, мужики наливали ему наравне с собой, а дозы у них были не маленькие, так что Александр старался побольше закусывать. Впрочем, и остальные от него не отставали — на природе, после долгого дневного перехода, да под ароматный самогон все шло, как говорится, в охотку.