— Ну и что это ты тут притащила? — поинтересовался он у мелькавшей рядом фейки, подойдя к трупу монстра.

— Это не я, — ответила та возмущенно, подлетев к поверженному телу, — Он сам притащился!

А потом окунула пальчик в натекшую кровь, слизнула ее и, поморщившись, сплюнула:

— Да к тому же невкусный оказался, гад!

Выяснилось, что Ежка, с ее слов, едва не попала тому в лапы, отвлекшись на редкий цветок, и лишь в последний момент увернулась от липкого и длинного языка твари, бросившись затем под его защиту. В общем, запретив ей отлетать далеко, он приказал той всегда находиться в зоне его видимости, а то в следующий раз так может и не свезти — все-же этот лес не место для беспечных прогулок.

В итоге, не став ничего брать с трупа монстра, просто потому, что никто из них не знал, есть ли в нем что-нибудь ценное, они оставили его лежать на полянке и отправились дальше. Ну а тот редкий цветок, за которым она и отлетела подальше, фейка по пути все-таки срезала.

Вообще, Александр заметил, что как-то довольно буднично перенес последнее нападение, видимо потихоньку вживаясь в роль местного авантюриста. То, что свернуть с этого пути он уже вряд ли сможет, ему стало понятно еще у портального зала, и решение это после рассказов Ежки об устройстве Мультиверсума только окрепло. И если для того, чтобы стать сильнее, получить новые знания и прикоснуться к неведомому, пройдя Старыми Путями, ему придется рисковать жизнью — что ж, дело того стоило, решил он.

За следующие сутки они еще несколько раз подвергались атакам различной живности, и не только. Пару раз ему пришлось упокоить и ходячие трупы животных, истратив на них несколько дефицитных патронов с серебром. Казалось, чем ближе путники подбираются к опушке этого леса, тем больше вокруг становится всяких тварей, и чем дальше, тем отчетливее Александр понимал, что без Ежки живым отсюда он бы точно не выбрался. Да и раньше, похоже, несмотря на все неприятности, ему тут просто несказанно везло.

Только ее развитые чувства леса и магии помогли ему выжить. Фейка не раз предупреждала о близкой опасности, как, например, не позволила разбить лагерь на уютной полянке, на деле оказавшейся засаженной опасными дурман-цветами. Нестрашные с виду растения усыпляли и переваривали свои жертвы живьем, распределяя полученные питательные вещества по общекорневой системе, и, будь он один, тут бы Александр и остался, причем навечно.

Конечно, не все опасные встречи удавалось избежать — благо, что большинство встреченных противников оказались прокачаны не выше третьего-четвертого уровней. Однажды, правда, совсем рядом с затаившимися путниками прошествовал крупный древень одиннадцатого, однако то ли активированная маскировка помогла, то ли этому существу они просто оказались неинтересны, но хищное дерево метров десяти высотой проследовало мимо, направляясь куда-то по своим делам.

Когда опасность миновала, Александр вздохнул с облегчением, утирая холодный пот. Хотя он и был готов использовать весь свой атакующий арсенал, зарядив в двустволку зажигательные патроны с «Поцелуем Ифрита», однако прекрасно понимал, что вряд ли им тут что-то светило. Слишком уж велика разница в уровнях между нулевками и прошедшим уже две ступени Возвышения монстром.

После этого происшествия самым опасным для них оказалось столкновение с какой-то помесью крокодила и жабы пятого уровня, неожиданно выпрыгнувшей из речки на берег прямо перед Александром. Впрочем, привыкнув постоянно держаться настороже, он не растерялся, вскинув ружье и выстрелив в тварь дуплетом, чуть не вывихнув себе плечо сильной отдачей.

То ли общая мощь залпа помогла, то ли освещенное серебро в одном из патронов, но монстру как-то резко поплохело, и, отползая обратно в реку, тот терял литрами зеленую кровь и ошметки плоти из огромной раны в боку. Не став тратить время на перезарядку двустволки, Александр натренированным движением перекинул ремень через голову, повесив ружье себе на шею, и тут же выхватил револьвер, сразу начав стрелять. Ну а после третьего попадания тяжелой серебряной пули тварь уже окончательно сдохла, отдав свою сущность на переработку Контроллеру.

Все это изрядно утомляло. Ночевать пришлось на дереве, куда он с трудом залез и затащил за собой свой рюкзак. Пострадавшее от паука-переростка плечо отозвалось на это протестующей болью, но внизу стало слишком опасно, так что они с фейкой еще и распределили дежурство в ночные часы, что не добавило им бодрости на следующий день.