— Вы, как всегда правы, Ваше Величество. Ваша осведомленность меня всегда восхищала в вас.

— Просто мой сын сегодня утром в течение всего завтрака рассказывал нам с принцем Филиппом об этой музыкальной группе и её солисте. Я тоже прослушала их песни и нашла их очень даже неплохими. Да и многие наши газеты хвалят эту группу.

— Получается, что русский Эндрю спас леди Диану, защитив её честь, и был слегка ранен, тем самым совершив настоящий рыцарский поступок, можно сказать подвиг, и по королевскому указу Генриха III от 1265 года мы должны его достойно наградить.

— Вопрос не такой простой, как кажется на первый взгляд. Так как он иностранец, то он не входит в организованные рыцарские ордена Соединённого Королевства, такие, как орден Подвязки, орден Бани, орден Чертополоха и другие, подобные этим. И также он не сможет титуловаться «сэр Эндрю», а лишь после фамилии ему будет позволено писать слово Knight или сокращение Kt. Так?

— Совершенно верно, Ваше Величество. Но вы, как монарх, можете издать отдельный указ, по которому русского Эндрю можно будет титуловать сэром или во время окончания самой церемонии отдельно объявить вслух об этом. Если я правильно понял, вы хотите посвятить его в рыцари и наградить его титулом рыцарь-бакалавр. Я тоже хотел предложить вам такое решение. Сначала я подумал о Кресте Георга, но потом отказался от этого решения. Русский Эндрю ведь музыкант и, как я знаю, у русских нет наград в виде крестов, они от них отказались после революции. Поэтому я тоже остановился на обряде посвящения в рыцари-бакалавры и эту церемонию придётся провести вам, Ваше Величество, или кому-то из ваших близких родственников из королевской Виндзорской династии.

— Да, я это знаю, и на этой церемонии посвященному в рыцари вручается особый шейный знак. Этот знак на красной ленте с желтой каймой вешается на шею рыцарю-бакалавру сразу по окончании этого торжественного обряда. Кстати, когда у русского Эндрю заканчиваются гастроли?

— Через три дня, в среду, у него забронированы билеты на вечерний самолёт до Москвы. Вы хотите провести эту церемонию до его отъезда, Ваше Величество?

— Вы же знаете, церемония, сама по себе, короткая, и отблагодарить героя необходимо как можно быстрее, так как газеты уже завтра раздуют эту тему. Если мы не успеем всё сделать до отлёта, потом придётся его отдельно только для этого к нам приглашать. Я могу, конечно, издать королевский указ о его заочном награждении, но без самой церемонии это будет выглядеть не совсем корректно по отношению к русскому Эндрю. Поэтому мы должны действовать на опережение. Сделаем так: я прикажу сегодня же отправить приглашение русскому Эндрю на утро вторника, перед завтраком, прибыть в Букингемский дворец. Адрес его проживания в Лондоне вы узнаете сами и сообщите в королевскую канцелярию.

— Я, как всегда, восхищаюсь вашей мудростью, Ваше Величество.

— Если у вас на этом всё, то не смею вас больше задерживать, мистер Каллаган.

Когда премьер-министр ушёл, Елизавета позвонила в колокольчик и приказала своему секретарю связаться с леди Дианой Спенсер и пригласить её во дворец на вечерний чай, так называемый «Five o’clock Tea». Королеве было интересно услышать эту историю из первых уст, а также ей не давала успокоиться мысль, что Диана была на год младше её сына Эндрю. Она, как и всякая любящая мать, искала заранее для своего сына достойную невесту. Её старший сын сейчас встречается со старшей сестрой Дианы, Сарой, и дело, вроде бы, идёт к свадьбе, а вот среднего сына следует познакомить с самой Дианой. Если всё получится так, как она задумала, то родные братья женятся на родных сёстрах с королевской кровью и от этого династия Виндзоров только выиграет.

Как известно, традиция пить чай пошла с 1662 года от жены английского короля Карла II Екатерины Брагансской. Она объявила чай официальным королевским напитком и распорядилась подавать его в тонких фарфоровых чашках. Королевская прислуга, ужасно боявшаяся расколоть бесценную посуду крутым чайным кипятком, сначала наливала в изысканные чашечки молоко, а затем уже горячий напиток. Отсюда и пошла эта знаменитая британская традиция: в первую очередь разлить в чашки немного подогретое молоко, а потом через чайное ситечко наливать уже ароматный чай.

Сама же традиция «Five o’clock Tea» появилась только двести лет спустя, в 1840 году благодаря Анне Рассел, герцогине Бедфорд. Однажды, отдыхая после недавно состоявшегося обеда и готовясь к ужину, и чтобы хоть чем-то занять себя, она велела своей горничной принести ей в одну из гостиных посуду и всё необходимое для заварки чая. В следующий раз, чтобы совместить приятное с полезным, герцогиня Бедфорд пригласила на послеобеденный чай своих многочисленных подруг. Всем так понравилось такое беззаботное и милое времяпровождение, что дамы стали собираться с каждым разом все чаще и чаще — и, в конце концов, возник уже определенный утвердившийся ритуал, а затем и сама знаменитая английская традиция именно пятичасового чаепития.

За чашкой чая, в неформальной обстановке, королева собиралась пообщаться с леди Дианой, а самой главной целью организуемого ею чаепития было обязательно добиться присутствия на этом мероприятии её сына Эндрю. Елизавета II распорядилась передать сыну её настоятельную просьбу явиться сегодня во дворец к пяти часам. К чаю королева предпочитала пирожные, печенья и бутерброды, так называемые «джемовые пенни»: маленькие, размером около семнадцати миллиметров, круглые бутерброды из хлебной мякоти (корки срезались, чтобы не набрать лишних калорий) с малиновым или другим джемом. Но больше всего Елизавета любила медовые твёрдые печенья и имбирные, шоколадные или фруктовые бисквитные, выпеченные из муки, небольшие тортики.

До пяти часов королева успела совершить часовую прогулку верхом на своей любимой лошади, пообедать, посмотреть фильм в дворцовом кинозале, где её волынщик выполнял роль ещё и киномеханика, и теперь она ожидала гостей в Белой гостиной. Её Величество любила эту гостиную за бело-золотистый фон стен и мебели, за шикарную белую люстру, старинную лепнину, элегантные диваны и кресла, где можно с удобством устроится во время чайной церемонии. Стоящие друг напротив друга два антикварных дивана, расположенных возле мраморного камина, создавали уютную атмосферу домашнего чайного салона. Слуги поставили и сервировали перед диванами два инкрустированных золотом небольших столика, как раз для их совсем небольшой компании. Без четверти пять в дверях появился принц Эндрю и сразу взволнованно спросил:

— Что-то случилось, мама? Этот твой срочный вызов во дворец меня не на шутку встревожил.

— Ничего не случилось, Эндрю, — ответила Елизавета. — У меня к тебе есть разговор, а потом мы попьём чай с одной очень милой гостьей, которую ты знаешь.

— Слава Богу, а то я всё, что угодно передумал. Как папа, как Эдуард?

— Все живы и здоровы. У Эдуарда появилась новая мечта, он хочет стать известным музыкантом, как твой русский тёзка из группы «Demo».

— Да, слышал их песни, мне они тоже нравятся. Я тут случайно узнал по радио новость, что этот русский Эндрю спас леди Диану от грабителей.