Стремглав вылетев к мосту, Максим резко затормозил. Открывшаяся картина парализовала его, и несколько секунд он не мог вдохнуть.

Трасса, совсем недавно заполненная недовольными людьми, теперь превратилась в кровавое побоище. Останки человеческих тел были разбросаны по дороге и капотам автомобилей. На стеклах виднелись багряные брызги и смазанные отпечатки ладоней. Основная часть зараженных отправилась дальше, но несколько мертвецов продолжали пировать, вырывая куски из изуродованных тел. Рено Логан, в который сел Василий Андреич, стоял, заваленный грудой трупов. Светлый кузов почернел от пролитой крови. В салоне копошились несколько мертвецов, прижимая к стеклам открытые в оскале рты. В лобовом стекле торчала еще живая тварь. Дергаясь, она пыталась освободиться.

Отвернувшись, Максим направился обратно в поселок. Пытаясь успокоиться, молодой человек убеждал себя, что ребенок не мог попасть на дорогу. Он слишком мал, чтобы преодолеть такое расстояние. Слишком мал, чтобы вообще далеко уползти.

Вернувшись, мужчина начал внимательно все осматривать. Все те же элитные постройки с неприступными заборами. Все тот же голый осенний пейзаж. Первый снег припорошил землю, оставив слабый силуэт, словно напоминая о его слабости.

«Может кто-то все же решил помочь и забрал разрывающегося от плача младенца? Но почему оставили меня? Почему нет никакой зацепки, куда его унесли? Где мне искать его?…» Внезапная догадка пронзила молодого человека, и он судорожно начал осматривать карманы. Перетряхнув куртку, Максим принялся за рюкзак. В горячке, он даже не понял, что бегал по округе со скарбом и винтовкой. «Наверное, поэтому меня оставили.» мелькнуло в голове. Осмотрев вещи и ничего не найдя, мужчина опустился на землю. Горло сдавливало ледяной рукой безысходности, и он опустил голову между колен в попытке успокоиться. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Решение пришло молниеносно. Все части в миг сложились в единую картину и Максим поднял мрачный взгляд. Он знал, что будет делать. Для него перестал существовать вопрос морали и этики. О какой морали или законности можно говорить в такой ситуации?

Скинув с плеча винтовку, молодой человек снял предохранитель. Вставая, он уперся рукой в мерзлую землю. Откуда начать?.. Окидывая взглядом поселок, мужчина непроизвольно посмотрел вниз. Рядом с припорошенным силуэтом теперь красовался отпечаток ладони, растопивший тонкий слой снега. Упав на колени, Максим с трудом разобрал наспех выведенную цифру. Двадцать три.

Поднявшись на ноги, он зашагал вперед, вглядываясь в номера домов. Восемнадцать. Двадцать. Двадцать два. Перейдя на другую сторону дороги, мужчина оказался у каменного забора. Две камеры видеонаблюдения, направленные на металлические ворота, с тихим шорохом повернулись в его сторону. Подойдя к домофону, он нажал на кнопку.

– Мой сын у вас?

– Положи оружие – с акцентом произнес мужской голос.

– Мой сын. Ребенок – отрывисто проговорил Максим. – Он здесь?

– Убери оружие и жди.

Постояв несколько секунд в нерешительности, молодой человек снял винтовку и положил ее у своих ног.

– Где мой сын?

– Жди.

Через пару минут что-то пискнуло и ворота открылись, пропуская немолодую пару армянской национальности. Мужчина с легкой проседью в волосах сжимал в руках кухонный нож. Чуть полноватая женщина, с черными, как смоль волосами, прижимала к себе весело бормочущего Тимофея. У Максима вырвался вздох облегчения. Резко бросившись к малышу, он напугал женщину, и она отшатнулась, прикрывая ребенка собой.

– Эй, палехче – сурово сказал мужчина.

– Отдайте ребенка – молодой человек протянул вперед руки.

– Нарине – обратился он к женщине.

Нехотя та передала малыша отцу.