Правильная энергия для ритуала? Цель ясна, остались только опыты. На себе любимом, ага.

— Я отлично себе это представляю, Кей. Но из твоих же слов выходит, что ты превзошла Лану, и, прости, как эксперимент гораздо более удачная, чем можно было ожидать. Гнездо не успокоится, пока не удостоверится в твоей смерти или не вернёт тебя обратно…

— Ну, начнём с того, что я обильно залила своей кровью место нашей битвы, плюс твой скорый побег — чем не доказательство моей смерти?

— Этого будет мало. Вампирам будут нужны гарантии, и они придут сюда, за мной.

— Им не будет никакого смысла этого делать, Зол. — Как у неё по-обыденному получилось моё имя сократить. И возразить некогда — говорит без перерыву. — Никто кроме меня и тебя не знает о том, что у них вышло пробудить глаза Охотника. Думаешь, меня в таком случае отправили бы в Рилан? Нет — им просто нужен был ты, подозреваю, для ещё одной попытки пробуждения кого-то, о ком я ничего не знаю.

И из этого же следует, что ради её глаз там пришили какого-то вельгара с активными глазами. Неплохо, однако.

— Допустим, всё обстоит именно так. Просто допустим. Вот только твой рассказ всё ещё нельзя назвать мотивом. Тебя признали очередной неудачей и отпустили на все четыре стороны, ты пробудила глаза… Но при чём здесь я?

— Мы похожи, помнишь? Наши глаза — часть единого целого… полноценного целого, Золан. Подозреваю, что и Палач берёт свою плату, верно?

Я задумался на мгновение, после чего кивнул:

— Так оно и есть.

— И ты тоже должен мечтать избавиться от этого! Я вампир, но после каждого сколь-нибудь серьёзного использования глаз меня воротит от крови! Эти чёртовы вельгары питаются одной травой, как коровы на пастбище! — На глазах Кей выступили слёзы, на что я постарался не обращать особого внимания. Кто, как не вампир, может изобразить вообще что угодно? — А ведь я не могу полноценно контролировать их. Случайное произвольное срабатывание — и я ещё один месяц не имею возможности как-то восполнить свои силы. Понимаешь теперь?

— По крайней мере, теперь ты знаешь что такое диета. — Не удержался от подколки я, параллельно обдумывая приходящие в голову варианты. Да что там — приходящие, их не так уж и много оставалось. С одной стороны, Кей единожды меня предала, напав по указке Гнезда, а я подарил ей ещё один шанс, который она буквально выбросила. С другой, она могла принести много пользы одними своими способностями к магии крови, да и лишний сильный боец нам никак не помешает. Вот только меня беспокоил ещё один момент… — Но, Кей, что с Леей? Ты собираешься оставить её в гнезде в одиночестве?

Девушка, на протяжении всей беседы пышущая жизнью как-то разом поникла, дав мне понять — вот она, та причина, по которой она следовала за нами и теперь хочет остаться в Доме. Я хоть и эмпат только по отношению к Гессе, но даже так по мне словно обухом ударили. Боль, ненависть, гнев…

— Она погибла. Её… — Девушка поджала губы и отвернулась, надеясь скрыть покрасневшие глаза. — … пытались пробудить первой, но тот вельгар, практически лишённый сил, убил её. Я вызвалась лишь ради того, чтобы хоть так он расстался с жизнью. Обвиняла его, ненавидела, и лишь после того как ты сохранил мне жизнь — поняла. Виноват был не тот демон, а те, кто решил опробовать новый эксперимент на менее… — Мне уже с трудом удавалось разбирать слова сквозь её всхлипы. Ненавижу женские слёзы. — … менее ценном… п-подопытном.

Каюсь — я не удержал маску непоколебимого спокойствия, что обычно скрывала мои эмоции. Даже магия, и та на мгновение вырвалась наружу, проявившись в виде фантомного образа маски на лице, да распахнувшихся крыльев. Едва ли Кей, с её нынешней силой, это заметила, но вот я… Откуда такие эмоции? Из-за того, что я когда-то давно спас тогда ещё малышку, звавшую меня, пацана безусого, дядей? Или это шалит Палач? Хотелось бы мне, чтобы так оно и было, ведь у того, кто ведёт за собой людей, должно быть как можно меньше привязанностей. Хорош я буду, если начну считать вампиров врагами лишь из-за того, что их лидер — редкостный поддонок, в котором от понятия человечности не осталось ни-че-го.

Да, таково оно, человеческое лицемерие: когда Велиал рассказывал мне о десятках и сотнях погибших во время опытов детей я хоть и испытал отвращение, но на этом всё и закончилось. Зато когда с жизнью расстался знакомый мне ребёнок… Хотя — какой уж ребёнок, она должна быть довольно взрослой девушкой. Нет. Была взрослой.

— Остановимся на этом, Кей. — У меня не было никаких моральных сил говорить дальше, а о состоянии вампирши я и говорить боялся. Сколько она сдерживалась? Сколько не давала чувствам вырваться наружу, отыгрывая роль самоуверенной хозяйки чужих жизней? А на деле — девушка, потерявшая единственного родственника. Если бы ко мне просто кто-то пришёл и начал давить на жалость, то я бы устоял. Но Кей я знал давно, и прогнать её сейчас значило пойти против своих желаний. А однажды я уже пообещал себе хотя бы пытаться жить как хочется, а не как надо. Иначе зачем я вообще всё это делаю? — Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату, а пока займёшь мои комнаты на пятом этаже башни. Тебе лучше отдохнуть, раз уж ты добралась до Дома.

А я… Что я? Если меня не пустит к себе Гесса, то заночую на крыше башни. Всё равно надо развеяться, сменить обстановку и как следует всё обдумать перед тем, как принимать дальнейшие решения. А так…

Грустно всё это.

И на сердце паршиво.