Но наслаждаться спокойным путешествием пришлось недолго. Спустя час мы снова оказались в тумане. И тут случилась третья битва, самая ожесточённая, поскольку такое большое количество тварей до этого на нас не нападало. И снова лейтенант Заболоцкий сильно помог. Он нагородил вокруг машины ледяных торосов, и ни одно существо не могло преодолеть их. Они натыкались на преграду и замерзали насмерть. И лишь у самых крупных получалось проломить ледяную стену, но Заболоцкий и на них находил управу.

Я же держал один из флангов и орудовал, как всегда, тёмной магией, иногда добавляя воздушную, в основном чтобы создать дополнительную защиту вездеходу и нашему имуществу. Не стоило о нём забывать. Иначе поездка превратится в долгое пешее путешествие.

В какой-то момент в дымке показался силуэт исполинской твари с топором в руке. Вождь сразу ринулся в атаку. Пришлось полностью переключиться на него. Я переместился ему навстречу, чтобы не подпустить к машине. Романова, Салтыков и Заболоцкий продолжали отбиваться от тенебрисов поменьше.

Вождя я завалил тем же способом, что и обычно: перемещался вокруг него и бил тьмой. Справился с ним, как мне показалось, довольно быстро. Но вот поглотить остатки его энергии мне не позволили. Романова приказала срочно убираться отсюда. Тенебрисы после гибели вождя прекратили свои бесполезные атаки, но полковник боялась, что придут новые. Её опасения можно было понять. В конце концов, нас всего четверо, а существ поблизости могла и тысяча оказаться.

К концу дня мы всё-таки выбрались из тёмной области. Заночевали на этот раз прямо в лесу на берегу небольшой речушки. Все устали за сегодняшний день, но, главное, никто не пострадал. Досталось разве что вездеходу. Какая-то летающая тварь всё-таки успела зацепить когтями фургон, и теперь в нём зияли два длинных пореза.

И тем не менее, более ста вёрст остались за спиной.

Этот день оказался самым трудным. Следующий был гораздо легче. Мы встретили лишь одну группу тенебрисов, которые даже не смогли на нас напасть из-за рассеивателей. Проехали ещё одну область тумана, а потом существа и вовсе перестали попадаться. Единственная неприятность случилась, да и то такая себе — это короткий ливень, под который мы попали.

К обеду мы добрались до Кетска, а к вечеру выехали к деревеньке на берегу Енисея. На следующий же день двинулись на север до самого Енисейска. Причём тенебрисов тут тоже не оказалось, хотя местами тьма висела над горизонтом. Получается, бездны здесь были, а существа — нет. Что это могло значить? В голову приходила единственная мысль: эти территории принадлежали одному из повелителей, которых я недавно убил. Далеко же он забрёл.

По пути мы наткнулись на колонию. Чёрные корявые башни торчали недалеко от дороги, и дымные заводы исторгали из себя дыхание бездны. Вот только существ тут опять не оказалось. Уничтожив дымогенераторы и два пузыря, мы двинулись дальше.

Следующие два дня мы прочёсывали сам Енисейск (этот городок оказался покрупнее, чем Усть-Катайгинск) и его ближайшие окрестности. Наткнулись на очередную бездну. Тенебрисов по прежнему не было. И Романову, и остальных данный факт сильно озадачил, и лишь я имел догадку, почему так получилось. Но раскрывать свои секреты, понятное дело, не собирался.

Огромные территории вдоль Енисея пустовали, и люди могли смело идти сюда закрывать ямы и обосновываться здесь. Вот только была одна большая проблема: чтобы сюда добраться, надо пробиться через несколько тёмных областей. Отдельные отряды в сопровождении сильных владеющих, может, и пройдут, но как их потом снабжать? Самолёты и вертолёты не долетят, колонны грузовиков защитить будет трудно. В общем, загадка.

Но решать эти проблему предстояло уже императору и его штабу. Наша задача была вернуться в Усть-Катайгинск и предоставить командованию полученные разведданные.

В ночь перед возвращением я узнал, что вражеские стаи наконец-то атаковали мои владения в тёмном мире. Об этом доложили вышедшие на связь вожди. Атака, что интересно, была отбита. Ничего серьёзного. То ли противники не могли пока собрать достаточно сил, то ли проводили разведку боем.

Обратный путь занял два дня, да и то лишь по той причине, что мы умудрились пробить колесо. Так бы раньше приехали. Путь был знаком, дорога расчищена, тёмные нападали гораздо реже, с крупными стаями сталкиваться не пришлось.

На выполнение задания ушло девять дней. При этом вторая группа, ездившая в Щегловск, вернулась на два дня раньше. Оказалось, там гораздо больше бездн, и стаи крупнее. В общем, первая четвёрка далеко не продвинулась.

И спустя ещё пару дней наш батальон, как и было обещано, отправили на базу в Томск. А в Усть-Катайгинске теперь предстояло работать старой гвардии. Для нас же война закончилась на какое-то время, а меня и вовсе ждал двухмесячный отпуск.