В тот же вечер я сумел поймать полковника Романову и сообщил ей, что так мол и так, есть кандидат на перевод в гвардию. Старший мастер первой ступени, сражается так храбро, что из боя приходится силой вытаскивать. Незаслуженно торчит в штрафном батальоне. Не пропадать же таланту. Мария обещала, что передаст информацию великому князю. Женский гвардейский батальон тоже существовал, но пока в боях не участвовал.
Через два дня меня вызвал к себе император. Его апартаменты находились в одном из штабных модульных построек. Весь верхний этаж занимали спальня и кабинет совмещённый с комнатой отдыха. Там-то меня государь и принял. Когда я вошёл, мне показалось, что я попал в настоящий особняк. Деревянная отделка стен, ковры на полу, картины, мебель из дорогих сортов дерева, массивный стол, вращающееся кожаное кресло с высокой спинкой. В углу стояли диваны с подушками. Работал кондиционер.
За столом сидел император. Воротник его кителя был расстёгнут, волосы на лысеющей голове, как обычно, зачёсаны назад и уложены лаком. На подставке рядом со складным компьютером дымилась трубка.
— Здравствуйте, Алексей Михайлович, — ответил император на моё приветствие. — Видел вас в последнем бою. Продолжаете совершать подвиги. Отрадно, — он взял трубку и затянулся. — Мне сообщили результаты ваших недавних обследований. Измерения показывают, что вам уже можно присвоить высший ранг. Быстро растёте.
— Делаю всё, что от меня зависит, Ваше Величество.
— Да, это я вижу. Берите стул, присаживайтесь, — император указал на стул у стены. Чаще всего, нижние чины в присутствии государя стояли, поэтому предложение сесть можно было расценить, как знак расположения.
Я устроился напротив императора.
— Эти края будут процветать, — заявил государь. — Сейчас здесь кругом смерть, но скоро всё изменится. Сибирь богата природными ресурсами, знаете ли. Но прогнать врага — мало, надо ещё и восстановить то, что было утеряно. Мы все должны будем подумать, как обеспечить процветание региону. Вы здесь живёте, это и вас касается, — он опять затянулся и вернул трубку на подставку.
— Так и есть, Ваше Величество, я здесь живу и сделаю всё зависящее от меня.
— Не сомневаюсь. Но это потом. Прежде всего, хочу выразить вам признательность за то, что помогли схватить заговорщиков. К большому сожалению, Навроцкий погиб. Но четверо офицеров, которые спелись с ним, уже дают показания. И это частично ваша заслуга.
— Ваше Величество, я просто защищал свою жизнь. Но рад, что удалось помочь.
— Дмитрий поведал мне о вашем с ним разговоре. Вы не знали, что на самом деле скрывается за подлым поступком тех офицеров. Теперь знаете. У нас есть внутренние враги, которые желают нашей смерти. Они хотят остановить наш священный поход. Поэтому впредь будьте очень осторожны. Они объявят вас посланником зла лишь за то, что вы жаждете освободить родную землю от злобных чудищ. Но в таком случае выходит, что зло — именно они, не иначе.
Странной мне показалась такая риторика. Почему император утверждает, что его противники хотят прекратить наступление на тёмную область? Разве это не в их интересах тоже? Но я не имел ни малейшего представления, о чём думают какие-то аристократы, живущие за тысячи вёрст отсюда, поэтому оставалось лишь согласиться.
— Согласен, Ваше Величество.
— А ещё я хотел у вас спросить, Алексей Михайлович, какие вы имеете планы на будущее? Однажды вы отслужите положенный срок, выйдете в отставку. К тому времени и тёмная угроза, вероятно, будет не столь велика, как сейчас. Вы уже думаете, чем заняться в дальнейшем?
Вопрос был с подвохом. У императора имелись на меня некие планы. Скорее всего, он постарается держать меня, что называется, на коротком поводке или в золотой клетке. Может быть, попытается использовать в политической борьбе. За мной и так приглядывают спецслужбы. Самому сильному владеющему империи, коим я мог стать в потенциале, не позволят творить, что вздумается, особенно если он в глазах окружающих — неразумный сопляк.
Однако я имел собственные планы на жизнь и не собирался лезть ни в какие дворцовые интриги и плясать под чью-то дудку. Смысла в этом нет, пользы тоже. Я планировал и дальше жить в Сибири, занимаясь собственным делом. Ну и, если понадобится, продолжать уничтожать тёмных тварей.
Так прямо и сказал:
— Ваше Величество, я намерен заниматься тем же, чем и сейчас, продолжать дело покойного дяди, развивать промышленность и, возможно, добычу рубрумита. А тёмных на наш век хватит. Ещё и нашим детям придётся их добивать.
— Правду говорить. Слишком сильно они расползлись по миру. Бить их придётся долго. Ваши намерения весьма похвальны. Только вот молодёжь из провинции обычно в столицу тянется. Не возникали у вас такие мысли?