— А скажи-ка, Гришенька, не хочешь ли ты заработать немного денежек? Для себя, на подарки родителей, для соблазнительных девок?

Гриша — здоровенный парень с простым открытым лицом — это предложение встретил с энтузиазмом. Ему уже надоело сиднем сидеть и ничего не делать в номере. Занятие для больных стариков. А потом деньги! Кто же от них откажется? Город большой, соблазнов много. А денег, как всегда мало. особенно у слуг.

— Конечно, ваше сиятельство! — охотно произнес он.

— Понимаешь, Гриша, я работаю сыщиком, — начал вербовать его Константин Николаевич, — и сейчас мне нужны сведения от простого народа. Всякие плетни, слухи, разговоры, кроме уж заведомого вранья. И я тебе буду давать, скажем, по гривеннику серебром за каждое сведение. А?

Ты будешь слушать, сопоставлять, слишком неподходящее отрезать, остальное пересказывать мне. А я тебе сразу денежки

Константин Николаевич вопросительно посмотрел на слугу.

— Я готов, — буквально щелкнул каблуками о деревянный пол Гриша.

— Замечательно, — одобрил его хозяин. Кто же откажется погулять по улицам столицы, да еще получить за это гривенники? Вытащил из кармана деньги, — и вот еще, возьми два алтына серебром на небольшие текущие расходы. Чтобы там поить нужных парней и мужиков водкой, дарить конфеты и другие сладости девкам и бабам. Запомни, люди любят щедрых веселых собеседников, которых всегда открыта душа и денежный карман. С другой стороны, не будь излишне наивным — сразу обманут, да еще и обманут.

За пять минут агентурной работе не научишь. Но если ты парень умный да сметливый — подскажи только направление, дальше сам найдет за что зацепится.

Гриша догадливо кивнул, взял денежки и скорехонько вышел из гостиничного номера, видимо опасаясь, чтобы барин не передумал. Что-то он не помнил, чтобы тот был настолько щедр и добродушен. Студентом был — копеечки считал да приглядывал, чтобы нечаянно в чужие руки не закатились.

Через несколько минут, одевшись нарочито по-простонародному, бедно, но чисто, ушел и Константин Николаевич. Следствие, оно как хирургическая операция, считает время поминутно. Упустил час и все уже навсегда пропало.

Ближайший базар, обслуживающий несколько соседних шумных улиц, стоял недалеко. Этим он и был хорош для привередливых хозяек. Как бы не снижали продавцы цены на свои товары на больших базарах, но многие продукты хозяйки предпочитают покупать рядом. Зачем полчаса идти в продуктовую лавку, когда есть товар рядом и лишь немного дороже, зато и посвежее.

Вот и толкаются люди и здесь, сравнивают, какие есть товары и по какой цены на них. За одним сплетничают. Язык ведь как помело, все метет, особенно у баб.

Замедлив шаг, Константин Николаевич задумался. Что же мы хотим услышать? Все, конечно, но, прежде всего, что украли, когда украли и где украли?

Покупал понемногу, очень соблазнительные товары — хлеб, ветчину, сыр. Чтобы уж не очень выделятся. А продукты они потом съедят с Гришей.

Охотно вступал с разговор с торговками, тщательно выбирал, упирая на то, что барин у него уж очень капризный и своенравный. А еще у него желудок слабенький, болезненький, его постоянно дохтур смотрит и поит разными лекарствами.

Жирное нельзя, несвежее нельзя, черствое нельзя. Пересолишь — ругается, недосолишь — опять ругается. А еще постоянно бьет, — жаловался лжеслуга Константин Николаевич

Торговки, — как правило, местные же женщины, которые нередко продавали продукцию с своего хозяйства, а жили рядом, — в пустые разговоры вступали охотно. Одни в неперспективной надежде, что поговорит и купит у них, другие просто от серой скуки.

Говорили про жесткого капризного барина, про подорожавшие опять товары, а, за одно, и про все городские новости, где на первом месте оказалась кража в Зимнем дворце.

Информация, как это всегда бывает у женщин, была противоречивой и очень разной. Но, по крайней мере, опытный Константин Николаевич точно узнал, что и когда украли: