– Капрал у нас давний поклонник «FN Herstal» и с некоторых пор трехлинейный натовский уважает. Ему волю дай, он всех «Фалами» вооружил бы и пару «Магов» прихватил, но в России даже «SCAR» достать сложно, заказчик не волшебник, что у него было, тем и оснастил. А уж про «FAL» и речи быть не могло. Мы когда список готовили, то для наших французов и Тайпана изначально такие пулеметы закладывали, и так, можно сказать, еле выцарапали. А что касается любви к натовскому…
– Командир, разреши, я сам? Спасибо… – буркнул Капрал. И, повернувшись к Сундуку, продолжил: – Было дело, надо срочно стенку расковырять, и как назло, у нас только «Хеклеры-416», точнее, американские «М27». Ситуация патовая, подствольниками не достать, на бросок гранаты не подойти – метров четыреста пятьдесят – пятьсот впереди простреливаются. И обойти тоже не дают. Вот тогда один из нас и помянул, что, мол, сюда бы «натовку» трехлинейную, живо бы пулемет сковырнули. С тех пор и беру железки только под 7,62×51. Проверено в деле: хоть и тяжелее, а стенки да бронежилеты дырявить – оно как-то надежнее. Да и БТР какой-нибудь бронебойной пулей метров с двухсот можно причесать.
– Согласен! – одобрительно кивнул Сундук. Капрал улыбнулся, с лязгом вогнал снаряженный тридцатипатронный магазин в приемник и нежно погладил вороненый металл автомата, словно любимую женщину приласкал. Расспрашивать его дальше никто не стал: воин сам выбирает, с мечом в бой идти или с копьем. К чему привык, что считает более надежным и эффективным для себя лично, с тем и воюет.
Мартин с Дайсом уселись в одном углу комнаты с картой, а Сенка, улегшись прямо на полу в другом, отвернулась к стене и замерла. Судя по ее ровному дыханию, заснула. Тоже, поди, умаялась девка, носилась по городу, как леший по болоту, то здесь с высоты прикрывает, то тут из подвала подсвечивает. Грасу осталось меньше всех дел, он перекинул ленты из тактического рюкзака и теперь ковырялся со своим «дюжей», чтобы найти хоть какую работу рукам. Еще минут пятнадцать – и смена караульных. Те, кто сейчас на посту, быстро поедят и спать завалятся, а ему дежурить идти.
– Что за звук? – остановившись, так и не закончив набивать очередной магазин, навострил уши Сундук. Кот он, что ли? Все сидят рядом, а только он услышал.
Мартин отвлекся от обсуждения и тоже замер, прислушиваясь, а Дайс даже встал на ноги и прокрался в сторону Дезире, к окну поближе. Дозорный всматривался во двор, передвигаясь, чтобы поймать нужный угол. Обзор у него не ахти какой, но площадка перед подъездом видна как на ладони, да и двор хоть и большой, но все равно основную площадь охватить взглядом можно.
– Качели старые слышу, – добавил Сундук, все еще сидя, но на всякий случай подхватил свой автомат и положил его на колени.
– Похоже! – теперь тоже расслышав пронзительный скрип металла о металл, сказал Дезире. – Где там качели-то были?
– Да справа от подъезда, за горкой и каруселями вроде, – припомнил Грас, крадясь в кромешной темноте к окну. Глаза, конечно, привыкли уже, но света и на улице было немного, тучи закрыли небо полностью, поэтому он внимательно смотрел под ноги, чтобы не задеть и не опрокинуть что-нибудь впотьмах.
– Не вижу! – растерянно ответил Дезире, вглядываясь в темноту улицы, водя головой то к одному краю окна, то к другому. Дайс тоже шевельнул плечами, давая понять, что ничего не видно. Мартин встал, такое положение вещей его не устраивало, мало ли кого на ночь глядя принесла нелегкая. Он потихоньку на цыпочках вышел в коридор и заглянул в соседнюю квартиру, где у окон нес дозор Мага. Тот обернулся и, поймав взгляд командира, жестом показал: «У меня чисто, никого не было».
– С кухни надо посмотреть, тут дерево закрывает, – предложил Грас, просматривая детскую площадку и понимая замешательство пулеметчика. Тайпан уже прокрался туда, припал к подоконнику и напряженно всмотрелся в темноту. Его рука поднялась, и жест «Внимание! Контакт с противником» красноречиво описал обстановку.
Мартин вернулся в квартиру, обнаружив, что снайпер уже на ногах и мелкими шажками идет на кухню, подхватив винтовку в боевое положение. В ту же сторону следом за Сенкой пробирались Грас и Капрал, тоже в полной готовности и с оружием наперевес. Командир пристроился в хвост этой импровизированной очереди. Кухонный стол, занимавший почти все место у окна, подняли и переставили в сторону, дав удобно устроиться снайперу рядом с Тайпаном.
– Сталкер, что ли? – тихо прошептал Тайпан.
В темноте детская площадка была едва различима сквозь ветви дерева под окном. Зажатый между домами маленький дворик заканчивался вдали хоккейной «коробкой», а квадрат, предназначенный для детворы, ютился в правой части, представляя собой небольшой пятачок с качелями, каруселью, песочницей и горкой. Пустые улицы уже погрузились в кромешную смертоносную темень, но, словно это и не пугало его вовсе, на качелях устроился человек, слегка покачиваясь и издавая тот самый скрежет. С виду и правда сталкер, привалив мешающий ему АКМ к одной из железных опор, он обеими руками держался за цепи, слегка подаваясь то вперед, то назад. А еще он курил, не касаясь руками сигареты, заставляя уголек на каждом вдохе то вспыхивать, то немного затухать. Сидя к наемникам боком, он рассматривал окна в доме напротив, словно пытался вычислить там кого-то, осматривая каждое в попытке угадать, прав он или нет.
Но даже несмотря на то, что глядел он явно не в сторону наемников, все понимали: кроме них, тут никого нет, а значит, по их душу пришел, не просто так скучает на улице в поздний час.
– Имионик! – подойдя и глядя через плечо командира, предупредил Дайс, сам не очень веря в свое предположение. – Не мимикрит, однозначно.
Обычно порождение Зоны копировало то, что видело до этого хотя бы раз, и чаще всего выдавало себя за неживые и статичные предметы. А на качелях сидело то, что раньше здесь не появлялось, ну уж точно частым гостем не было, поэтому идея с мимикритом отпадала. И было в этой загадочной твари что-то до неприличия знакомое, нагоняя неприятные предчувствия. Конечно, если совсем быть честным, это мог быть и просто сталкер, только безмозглый абсолютно и ищущий смерти.
– Да это ж Шухов! – выпалил Капрал, одновременно удивляясь самой догадке и страшась ее правоте.
– Похоже! – проронил Мартин сквозь зубы.
Тайпан и Сенка переглянулись, не понимая, о чем идет речь, но расспросы пока оставили. Будет время – будут и ответы, а пока надо сидеть настороже, неспроста все это.